Je ne pouvais évidemment pas quitter ce troisième album de Joan Armatrading* sans évoquer “Love And Affection”, l’une de ses plus belles chansons, mais aussi l’une des plus connues, du fait d’un succès commercial notable.

Parfaitement accompagnée par des membres de Fairport Convention, et par le saxophone de Jimmy Jewell, magnifiée par la production de Glyn Johns ─ qui dit volontiers que Joan Armatrading est l’un des albums dont il est le plus fier ─, Joan déroule une mélodie imparable introduite par sa guitare 12-cordes ; puis l’orchestration s’enrichit petit à petit (la voix de basse de Clarke Peters, les cordes…) et il n’y a qu’à se laisser bercer par cette voix, parfois impérieuse, parfois murmurante, qui nous fait des confidences sur ce qu’elle a vécu, tout en conservant une pudeur qui fait parfois défaut à bien des interprètes actuels.

Et, par curiosité, regardez quelques interprétations plus récentes de “Love And Affection” ; Joan, comme nous tous, a pris un peu de poids, mais sa voix est toujours jeune et vive, et elle chante cette magnifique chanson avec la même âme qu’il y a 40 ans.

*Voir ma chronique de “Save Me”.

Cette superbe chanson de Joan Armatrading figure sur le non moins superbe troisième album éponyme de Joan, produit par Glyn Johns. Joan Armatrading est probablement le chef-d’œuvre de Joan, et j’aurais pu choisir bien d’autres titres que ce bouleversant “Save Me”. G. Johns a su convoquer des musiciens britanniques qui évoluaient plutôt dans un idiome folk-rock ou rock, et qui ont contribué à sortir Joan de son petit cercle folk, pour lui offrir une audience internationale (Jerry Donahue, B. J. Cole, Dave Mattacks, Kenney Jones…).

Cette orchestration plus riche est donc au service de chansons qui, telle “Save Me”, ne peuvent pas laisser de marbre l’auditeur qui en prend connaissance. Ce sont les guitares qui mènent la danse dans “Save Me” ; bientôt entourées de cordes, la voix unique de Joan en est magnifiée sans que la charge émotionnelle incroyable qu’elle transmet en soit un tant soit peu diminuée.

Je me souviens que dans la 6ème saison de la série télévisée américaine Oz, “Save Me” accompagnait l’exécution sur la chaise électrique ─ suspendue, il me semble ─ de Cyril. Choix on ne peut plus pertinent.

Où il est prouvé, une fois de plus, qu’une chanson ne vaut, parfois, que par les souvenirs qui sont liés à elle.
“If You Leave Me Now”, par Chicago, sur leur dixième album, finement titré Chicago X. Bluette sirupeuse sans aucun intérêt, mais hit phénoménal. Comment ai-je pu laisser passer ça ? Oh, c’est très simple et je vais vous le dire : pendant l’été 1976, j’ai pris un billet d’avion pour San Diego (Ca), et tout seul, là-bas, j’ai sillonné l’ouest américain ─ 7 000 km en un mois, je crois ─ au volant de ma voiture de location, de la Californie au Nouveau-Mexique, de l’Arizona au Nevada, du Colorado à l’Utah.
Il y avait deux chansons en “heavy rotation” sur l’autoradio, celle-là et “Play That Funky Music” de Wild Cherry (bien mieux que la précédente). Ce sera tout pour cette chanson, mais j’étais jeune, moustachu, et, en 1976 on pouvait aisément collectionner les fautes de goût, n’est-ce-pas ?

J’ai déjà, dans ces chroniques, mentionné le nom de Terry Reid.*Je vais y revenir un peu plus longuement, car bien sûr, vous n’avez pas pu, au fil de ces chroniques, ne pas noter mon petit côté Zorro, je veux dire redresseur de torts. Et Terry est sans doute l’un des artistes pour lesquels il est absolument indispensable de proclamer que ─ une fois de plus ─ le monde est passé à côté de la plus belle voix que l’Angleterre nous ait donnée.

Terry fut repéré à peu près au moment où on célébrait, au sein du Spencer Davis Group, l’incroyable talent du jeune Stevie Winwood, guitariste-chanteur. Terry avait les mêmes qualités que Stevie, au sein des obscurs Jaywalkers de Peter Jay.

C’est Graham Nash, alors chanteur des Hollies, qui s’intéressa à Terry et lui fit signer un contrat chez EMI, qui aboutit à la sortie d’un single (avril 1967) sous le nom de Terry Reid & The Jaywalkers. Aucun succès, ce qui conduisit Terry à former un trio sur le modèle de Cream, lequel fut pris en main par Mickie Most, producteur des Animals ou des Herman’s Hermits. Une tournée américaine en première partie de Cream ne suffit pas à faire connaître Terry, dont le premier album Bang Bang You’re Terry Reid connut une sortie aux USA, mais pas au Royaume-Uni !

C’est peu après, que Jimmy Page lui proposa le poste de chanteur dans un nouveau groupe qu’il était en train de créer, mais Terry refusa, préférant se concentrer sur sa carrière solo, et c’est un certain Robert Plant qui en profita !

La même histoire se renouvela avec Deep Purple, qui se séparait de Rod Evans, et le refus de Terry Reid permit à Ian Gillan de se faire connaître.

Terry sortit donc son deuxième album à l’automne 1969, lequel se vendit plutôt bien aux USA. Cependant le refus de Terry d’adopter un répertoire plus “commercial” aboutit à une rupture avec Mickie Most, et l’album suivant, River (1973) ne fit pas beaucoup de vagues, ce qui décida Terry Reid à émigrer vers les USA, où son nom était un peu plus célébré qu’en Angleterre. Il y retrouva Graham Nash, désormais célèbre, et qui produisit l’album Seed Of Memory, où l’on trouve la chanson qui fait l’objet de cette chronique. J’aime beaucoup cet album dans lequel Nash, Anglais transplanté en Amérique fait profiter Terry de son expérience avec Crosby, Stills & Young.

“To Be Treated Rite” est exemplaire, en ce sens que la voix de Terry vous cloue sur place dès les premières notes, mais, en même temps, Terry, contrairement à un certain nombre de chanteurs très doués, ne fait rien pour essayer d’impressionner l’auditeur par une démonstration de virtuosité. Il interprète la chanson comme il la sent et pas pour aller à la pêche aux applaudissements. Il règne sans exhiber quoi que ce soit de clinquant. Il prend juste le risque que dans sa splendide discrétion, on ne retienne que la discrétion en oubliant la fantastique richesse qu’elle masque. C’est ce qui s’est passé, d’ailleurs…