Ceux qui lisent ces chroniques savent bien que je ne dirai jamais un mot négatif sur XTC*. Ce n’est pas de la critique, c’est de la prosternation, à ce niveau. Et il va être question, maintenant de “The Big Express”, leur 7ème album**.
Franchement, si vous ne connaissez pas du tout XTC***, ne commencez surtout pas par “The Big Express”****, parce qu’il s’agit d’un album complexe,***** dense, avec une production géniale, mais où il se passe des milliers de choses. Pas le genre de disques à écouter en passant l’aspirateur, ou si vous invitez chez vous pour la première fois votre futur(e) amoureux(se). “Un opéra d’acier” a dit, un jour, Andy. Et, par ailleurs, un échec commercial total.
Donc, la pathologie partridgienne a abouti au fait que XTC a cessé totalement de donner des concerts******. Andy se sent, de cette façon, parfaitement bien, et ça se remarque dans ses compositions qui sont au plus haut niveau.
Je vous rappelle qu’à ce stade de l’histoire, XTC est un trio. Andy va donc demander à Peter Phipps, le batteur du précédent album de les accompagner en studio, et il va prendre comme producteur David Lord, qui a travaillé avec Peter Gabriel. Les deux hommes vont s’entendre comme larrons en foire, reléguant un peu à un rang subalterne, Dave Gregory et Colin Moulding*******.
L’enregistrement durera trois mois, temps rendu nécessaire par l’hyperperfectionnisme de Partridge qui peut passer des heures à peaufiner un son.
Parlons-en du son, justement ! Typiquement années 80. Phipps joue un peu de batterie, mais il va surtout passer son temps à déclencher la “drum machine” Linn LM1 programmée par Andy.
“Shake Your Donkey Up” est un incroyable morceau, un mélange de new-wave et de country and western, comme il n’en existe pas ailleurs, sublimé par le violon de Stuart Gordon. Si j’ai bien compris les paroles, ça parle de ces types qui finissent par se marier, et qui se transforment en ânes, et pas simplement parce que leurs enfants leur grimpent sur le dos…******** Shake your donkey Yiiiiii ah !

______________________________________________________________________________________________
*même de “Reign Of Blows”, qui figure sur cet album.
**sur 14 si on compte les 2 albums des Dukes Of Stratosphear
***est-ce possible ?
**** Vous faites comme tout le monde, vous commencez par le 1er album, en 1978, et vous finissez par le dernier, en 2000.
*****Je me fais rire tout seul en imaginant XTC invité sur un plateau de télévision, et le public essaie de battre des mains en rythme sur “Wake Up”. Hi ! Hi! Hi!
******un peu comme les Beatles. Les deux groupes sont au même niveau artistique.
*******qui fournira quand même quelques remarquables chansons à “The Big Express”.
********Je pense qu’à cette période de sa vie, Andy commençait à se demander s’il allait rester avec Marianne…

Presque 30 ans plus tard, j’ai tendance à penser, bien trop rapidement, que la musique des années 80 a été, globalement, peu intéressante.
Et, depuis que j’ai commencé ce blog, j’ai tenté de démontrer le contraire*, et même si cette section des années 80 apparaîtra, à terme, moins fournie que les autres décennies, il y a encore suffisamment de belles choses pour m’occuper.
Ainsi ce “Rattlesnakes”, premier album et coup de maître de Lloyd Cole, auteur, chanteur et guitariste anglais, accompagné alors des Commotions (Stephen Irvine, batterie, Neil Clark guitares et compositeur de la chanson qui nous occupe, Lawrence Donegan, basse, Blair Cowan, claviers).
L’album fut enregistré rapidement, sous la direction de Paul Hardiman, pour peu d’argent, mais un (demi)-orchestre à cordes fut tout de même de la partie, dont les arrangements sont dus à Ann Dudley.
Cet album est parfait, il n’a pas pris une ride**. Il faut saluer la pertinence des arrangements et de la production, la qualité des textes et des musiques, la voix bien timbrée de Lloyd, les influences bien digérées (Dylan, Velvet Underground, Byrds). Si vous interrogez aujourd’hui quelqu’un qui avait 20 ans en 1984, il y a de grandes chances qu’il vous cite “Rattlesnakes” comme étant son album préféré, tant il a rassemblé autour de lui une génération qui ne se reconnaissait pas dans les autres artistes qui avaient pignon sur rue à ce moment-là. Et même d’une autre génération, comme vous pouvez le constater en lisant la prose de votre serviteur…
____________________________________________________________________________________
*”Black Sea” de XTC, “Remain In Light” des Talking Heads, “English Settlement” de XTC, “4” de Peter Gabriel, “Everywhere At Once” des Plimsouls, et de nombreux autres…
**même si la fameuse rime “read Norman Mailer, or get a new tailor” peut paraître un peu ridicule.

Vous vous souvenez de ce qu’on entendait en 1984 ? Moi, un peu, quand même, et je peux vous dire que ce “So. Central Rain”, peut-être la meilleure chanson de “Reckoning”, deuxième album des inconnus R.E.M., petit groupe d’étudiants d’Athens (Georgia), ne ressemblait à rien de ce qui se passait dans le reste du monde musical.
Oui ! C’était bien une Rickenbacker 12-cordes qui m’interpellait de cette façon au début de “So. Central Rain”, et, à part les Plimsouls, l’année précédente*, je ne connaissais personne qui fasse revivre ce son carillonnant, à nul autre pareil.
Produit par Mitch Easter, déjà responsable du premier album de R.E.M., dans son garage, aidé par Don Dixon, parce que cette fois-ci, I.R.S. Records avait exigé 24-pistes, et que le groupe avait été obligé d’aller dans un studio professionnel à Charlotte (Caroline du Nord), “So. Central Rain”, édité en single fut sans doute la première chanson de R.E.M. à leur permettre d’obtenir un succès national, et la première occasion pour Stipe, Berry, Buck et Mills de passer à la télévision, au Late Night With David Letterman.
C’était amplement mérité, et il faut, une fois de plus, saluer ce groupe, qui a mené la carrière que l’on sait sans jamais trahir l’esprit et l’idéal qui les animait à l’époque de “Reckoning” et de “So. Central Rain”.
______________________________________________________________________
*voir mes nombreuses chroniques de l’album “Everywhere At Once”

Cyndi Lauper, alors inconnue, préparait son premier album, “She’s So Unusual”, en compagnie de Rob Hyman et du producteur Rick Chertoff (qui seront d’ailleurs, avec Eric Bazilian, les deux principaux musiciens du disque).
Beaucoup de travail avait déjà était fait et le moment du mixage approchait, mais, selon Chertoff, il manquait “une dernière chanson”.
Hyman et Lauper, qui se connaissaient à peine se mirent donc au piano du Record Plant (NYC). Cyndi avait le titre, “Time After Time”, emprunté à un film de science-fiction. Il ne fallut que très peu de temps pour trouver, d’abord la mélodie du refrain, puis celle des couplets, le pont, et enfin les paroles, écrites par Cyndi. Aucune maquette ne fut réalisée, et on passa directement au 24-pistes. La première prise fut la bonne !
C’est ainsi que fut réalisée l’une des chansons les plus célèbres et les plus vendues des 80’s. Il paraît que les larmes de Cyndi que l’on voit couler sur sa joue, à la fin du clip, sont parfaitement authentiques ; je veux bien le croire.
Vous avez pu remarquer que je vous parle rarement des reprises, parfois innombrables, de telle ou telle chanson connue ; mais, pour “Time After time”, je voudrais attirer votre attention sur la reprise d’Iron & Wine, et surtout, bien sûr, sur celle – quoique le mot de “version” serait plus approprié – de Miles Davis, qui adorait cette mélodie et qui la fit figurer sur “You’re Under Arrest” (1985), ainsi que dans la plupart de ses concerts ultérieurs. Miles savait bien ce qui ferait dresser l’oreille du public !