J’ai déjà exprimé mon admiration pour ce groupe de Melbourne (Australie), et j’avais, dans cette chronique*, indiqué que la chanson dont je vais vous parler aujourd’hui, est de celles “que les Beatles auraient bien aimé écrire”.

Parue sur le premier album du groupe, simplement intitulé Crowded House, ce chef-d’œuvre de pop romantique**, que l’on doit à la plume du néo-zélandais Neil Finn, fait, en effet, partie de ces chansons que l’on n’oublie pas, et le monde entier ne s’y est pas trompé, qui lui a réservé un accueil triomphal, cette année-là. La France a échappé à ce raz-de-marée, et on se demande bien pourquoi (mais, tout à fait entre nous, il y a bien longtemps que je ne me pose plus ce genre de question).

Le trio qu’était Crowded House (Neil Finn, guitare et voix soliste ; Nick Seymour, basse ; Paul Hester, batterie et chœurs) a bénéficié de l’apport des claviers de leur producteur, Mitchell Froom. Son orgue Hammond vient enrichir cette chanson, et l’on se rendra compte également du fait que Neil est vraiment un grand chanteur.

Toutes ces qualités font que la chanson ne souffre absolument pas ─ contrairement à tant d’autres ! ─ d’être interprétée en public, et l’on se reportera avec beaucoup de plaisir aux différentes vidéos que YouTube nous propose, y compris celles que la voix intacte de Neil est capable de nous offrir, 30 ans plus tard.

https://youtu.be/qLfimBIO5fw

*voir “It’s Only Natural”.

** Car il faut comprendre que le chanteur s’adresse à sa compagne en lui demandant de ne pas rêver que, malgré les obstacles, leur relation soit proche de son terme.

Je reviens vers ce splendide Skylarking*, pour lequel je vous invite instamment à relire ce que j’écrivais à son sujet, il y a quelques semaines, et en particulier ce constat que, quoique réalisé au milieu des années 80, il porte fortement ─ et ce fait est uniquement dû au despotisme caractéristique de son producteur, l’Américain Todd Rundgren ─ l’empreinte des années 60.

L’exemple le plus évident de cette assertion est représenté par ce titre, “Earn Enough For Us”, titre pour lequel Andy semble avoir trempé sa plume dans l’encrier de Ray Davies, tant la description des difficultés, en particulier économiques, rencontrées par un jeune couple qui s’installe dans sa maison, est juste et finement décrite.

Quant à la musique, elle est dominée par la Rickenbacker 12-cordes de Dave Gregory dont le son renvoie instantanément à l’accord initial de “A Hard Day’s Night”, mais également à Johnny Marr, Peter Buck, Paul Weller, le regretté Tom Petty, et surtout Jim McGuinn.

Il faut dire que ce n’était sans doute pas pour déplaire aux trois Anglais, dans la mesure où ils venaient d’achever, l’année précédente, sous le nom de The Dukes Of Stratosphear, le mini-lp 25 O’Clock, excellent pastiche de psychédélisme 60’s, dont les ventes avaient fini par dépasser celles de The Big Express**.

Même réduit à un trio, XTC, en 1986, survolait sans contestation, le paysage de la pop des Îles Britanniques.

___

*Voir ma chronique de “Another Satellite”.

**qui avait coûté 20 fois plus cher.

Je regarde la photo qui orne le boîtier de mon cd  Skylarking. On y voit un pubis féminin, piqueté de pâquerettes*. Andy Partridge a toujours eu un goût très sûr, mais, dans ce cas précis, il ne faut pas s’étonner que Virgin ait refusé cette photo de pochette, et l’ai remplacée par un couple jouant de la flûte.

Skylarking est le neuvième album studio de XTC, qui, en 1986, est réduit à un trio : Andy, Colin Moulding et Dave Gregory. En face d’eux, ils ont Todd Rundgren, producteur américain, qui vient de décider que les chansons de la 1ère face du disque évoqueront la matinée, alors que celles de la face 2** évoqueront l’après-midi et la soirée.

Andy est furieux, d’autant que cette façon de procéder conduit Rundgren à mettre de côté un certain nombre de chansons auxquelles Andy tenait beaucoup. XTC débarque donc chez Rundgren, à Woodstock, où il a construit son Utopia Studio, et les Anglais se voient attribuer comme logement une maisonnette perdue au milieu des sapins. Les séances confirment les pires craintes d’Andy : Todd se comporte en maître absolu, ne sollicite aucunement l’avis des musiciens, écrit seul les arrangements, coupe des chansons qu’il juge trop longues, etc.

Colin et Dave s’accommodent plus ou moins bien de ce traitement, d’autant que Dave est tout de suite fasciné et séduit en apercevant dans le studio la Gibson SG décorée de dessins psychédéliques qu’Eric Clapton utilisait avec Cream, alors qu’Andy est décidé à faire sa valise, retenu à grand peine par ses coéquipiers. Puis le groupe part à San Francisco pour enregistrer les rythmiques dans le studio des Tubes ; c’est d’ailleurs le batteur de ces derniers, Prairie Prince, qui tiendra les baguettes sur Skylarking (et, nous le verrons plus tard, sur Apple Venus). Les conflits s’exacerbent, et l’atmosphère devient pesante, y compris entre les membres du groupe. Ceux-ci retournent à l’Utopia Studio, et n’ont plus qu’une idée, rentrer en Angleterre, en abandonnant la responsabilité du mixage à Rundgren. Quand les bandes arrivent chez Virgin, les choix de Rundgren rendent le trio encore plus furieux, et ses retouches ne suffisent pas à calmer Andy. Et, en plus de ça, il s’avéra que l’album fut édité par erreur avec une polarité inversée, ce qui donne un son plat, mais rassurez-vous, chers amis, ma nouvelle édition cd possède une polarité rectifiée.

Aujourd’hui, Partridge reconnaît tout de même la qualité du travail de Todd Rundgren, et ce n’est pas pour rien que Skylarking est unanimement porté au rang des chefs-d’œuvre d’XTC, même si, en effet, la production ne reflète aucunement ce qui était à la mode au milieu des 80’s, et va plutôt regarder du côté des 60’s. Écoutez, par exemple, ce que l’arrangement de cordes de Dave Gregory pour “1000 Umbrellas” doit au “Glass Onion” des Beatles (Album Blanc, 1968).

D’autre part, Skylarking doit beaucoup à Colin Moulding, qui a composé cinq titres sur quatorze, et il est vrai que, malgré cela, la production tant décriée apporte une unité à l’album qu’aucune autre de leurs œuvres n’a affiché à ce point, même si on peut effectivement regretter que les audaces de Partridge aient été laminées par Rundgren (par exemple dans “That’s Really Super Supergirl”).

Et “Another Satellite”, dans tout ça ? Sans doute ma chanson préférée de l’album. Marianne venait de tromper Andy, et la chanson est adressée à Erica, qui s’en est d’ailleurs offusqué. Andy, en effet, prétend qu’il « n’a pas besoin d’un autre satellite » ! Andy a regretté, mais, rassurez-vous, le nouveau couple a fini par se former.

Un rythme joué par une LinnDrum, et les accords somptueux d’Andy sur sa guitare-synthé Roland. et la basse de Colin, aussi élégante qu’à l’accoutumée. Pourquoi somptueux ? Parce que, si vous écoutez bien, ces accords suivent une progression harmonique inhabituelle et n’hésitent pas à travailler les dissonances ; mais avec une science, un goût, une maîtrise, qui fait que le choc qu’on pourrait avoir, du fait de ces dissonances, se transforme en la sensation douce et agréable de découvrir des contrées inexplorées.

“Another Satellite” et Skylarking, malgré ─ ou grâce à ─ Todd Rundgren sont des témoignages intemporels et inaltérables du génie d’Andy Partridge, leader de l’un des plus grands groupes anglais de toute l’histoire de la pop musique.

__________________________________________________________________

*et, au dos, un pubis masculin, également fleuri.

**en 1986, la plupart des disques sont encore édités en vinyle. J’emprunte une bonne partie de ce récit au livre XTC- Philippe Bihan (éditions Alternatives & Parallèles)

Voilà encore une chronique qui risque d’être embarrassante. Mais c’est entièrement de ma faute. Comme vous le savez, et par rapport à une sorte d’honnêteté intellectuelle (hum…), j’avais décidé que je n’apporterais aucune correction à la liste du petit millier de chansons qui forment la matière de ce blog. Je les avais choisies à un moment de ma vie ; même si je me reconnais le droit de changer, d’évoluer, j’avais présumé que, même 30 ans plus tard, il pouvait rester quelque chose de l’enthousiasme qui m’avait poussé à m’attacher à une chanson. En d’autres termes il me semblait intéressant de faire aussi ce retour sur moi à travers les chansons, qui, à un moment ou à un autre, ont mobilisé mes émotions.

Je vais donc chercher, sur mes étagères ce “King Of America”, 10ème album d’Elvis Costello, l’un de ceux qui s’est le plus vendu, l’un de ses meilleurs, d’après les connaisseurs, un album qu’il avait, contrairement à ses habitudes, enregistré avec la crème des musiciens de Los Angeles, sous la direction de T-Bone Burnett.

En même temps, je me souviens que c’est vers cette époque que j’ai totalement cessé de m’intéresser à Elvis Costello, dont les deux premiers albums, sortis en pleine période punk, m’avaient enthousiasmé.

J’écoute assez distraitement “King Of America”. Bon, un disque d’americana, assez banal, sans être mauvais, par un chanteur anglo-irlandais. Et “Little Palaces” ? Je crois que la mandoline a dû me plaire. Mais, il faut que je l’avoue, au risque d’augmenter dans de grandes proportions le nombre de mes ennemis et celui des annulations d’abonnement de ce blog, je crois que je ne supporte plus la voix d’Elvis Costello. Voilà la raison majeure de mon rejet de “Little Palaces”. Cela dit, vous avez le droit de trouver ça bien, et pour une chronique que je ne voulais plus faire, j’ai quand même réussi à en écrire une page…Je suis mûr pour le journalisme !

Le troisième titre de Prince à atteindre le sommet des hit-parades. Et pourtant, au départ, c’était un brouillon de chanson, très court, dont Prince ne savait pas quoi faire. Son ancien bassiste formant un nouveau groupe, Mazarati, Prince lui donna la chanson. Mazarati en fit ce brûlot minimaliste. Prince eut l’intelligence de reprendre la chanson pour l’incorporer, à la dernière minute, à son album, “Parade”. Les chœurs restent ceux de Mazarati.

Le clip, dirigé par Rebecca Blake, est amusant, en ce sens que, des trois personnages qui y figurent, Wendy Melvoin, la guitariste, Monique Manning, la danseuse en lingerie noire, et Prince, c’est ce dernier qui danse de la façon la plus provocante et la plus sexuée.

Le falsetto de Prince vient souligner la portée générale des paroles qui tend à instaurer une relation où la seule manifestation d’une quelconque sexualité entre les protagonistes, est un pur et simple baiser. Prince joue à se déviriliser et à apparaître comme un homme-objet, désiré plutôt que désirant.

Et de tout cela naît une machine à rythme et à danser absolument irrésistible, une bombe funk d’une sensualité torride, une illustration éclatante du génie de Prince, prouvant qu’avec presque rien on peut faire l’une des chansons les plus addictives et les plus vénéneuses qui aient jamais été enregistrées.

Pourquoi n’ai-je pas suivi la carrière de Stan Ridgway, et me suis-je arrêté à ce premier album solo, l’impeccable “The Big Heat” ? Aucune idée. J’étais pourtant un grand fan de Wall Of Voodoo dont j’ai la discographie complète, en vinyles d’époque (deux albums). Que voulez-vous, nos choix ne sont pas toujours dictés par une rationalité sans faille. Ridgway est encore actif, de nos jours, et il a sorti plein de disques qui doivent être rudement intéressants. Chers lecteurs, j’attends vos conseils sur les aspects les plus marquants de la carrière de Stan !

En tous cas, ce que j’aimais bien dans “The Big Heat”, c’était que chaque chanson était une petite histoire. Ridgway est un parolier brillant. Il faut lire les paroles ! Dans “Drive, She Said”, il est un chauffeur de taxi qui prend en charge une femme qui vient de braquer une banque et qui finit par le menacer avec une arme à feu ; mais le chauffeur est séduit et permet à la jeune femme de s’échapper. Interrogé par la police, le chauffeur se souvient juste que la fille disait : « Conduis !». Vous verrez ça dans le clip vidéo.

Stan a tout écrit, tout composé, il joue de la guitare et de l’harmonica. Il y a le petit rythme sautillant typique des années 80, le riff de guitare est enthousiasmant, la voix de Stan a un timbre bien personnel. Je suis vraiment en train de me dire que je suis passé à côté d’un artiste majeur.