“Cono” est l’une des plus belles chansons du Malien Salf Keita. Elle figure sur son premier album, enregistré à Paris, Soro, et lui vaudra, sinon la gloire ─ ne rêvons pas ! ─ du moins une large reconnaissance internationale.

Produit par le Sénégalais Ibrahima Sylla, les arrangements sont dus à François Bréant, et, spécialement pour ce titre, à Jean-Philippe Rykiel, lesquels ont su adapter l’âme mandingue de façon à toucher le public international. Les puristes parleront de trahison, mais avec ce genre d’albums qui inaugurera ce que l’on appellera bientôt la “world music”, beaucoup de gens qui seraient passés à côté de cette magnifique musique de l’Afrique de l’Ouest (dont moi) ont pu y avoir accès, et peut-être, secondairement, aller vers des choses plus “authentiques”.

Les congas ─ bien que d’origine cubaine ─ nous transportent immédiatement en Afrique, tout comme les chœurs féminins, et on ne fera pas trop la fine bouche en se disant que la kora est jouée par un synthétiseur, car je trouve que les arrangements de Rykiel sont plutôt respectueux de l’environnement culturel de Salif Keita. Et puis, par dessus tout, plane cette voix inimitable, au service d’une somptueuse mélodie qui nous prouve, s’il en était besoin, que par-delà les civilisations et les océans, la beauté est universelle.

Mes fidèles lecteurs*savent en quel estime je tiens The Nits, groupe essentiel du paysage hollandais**. Autour du pilier qu’est le chanteur-guitariste Henk Hofstede, qui a formé le groupe en 1974, il y avait en 1987, à l’époque de leur neuvième album, le batteur Rob Kloet, le claviériste Robert Jan Stips et la bassiste Joke Geraets. Il n’est pas interdit de considérer que l’âge d’or des Nits a coïncidé avec la présence de ces deux derniers musiciens (approximativement la décennie 1985-1995).***

Quoi qu’il en soit, pour cet album, le groupe a décidé (ainsi qu’il le rappelle au dos de la pochette du cd) d’enregistrer au Werf Studio, c’est-à-dire dans leur studio de répétitions, à Amsterdam, en 2-pistes digital, sans aucune production, en d’autres termes, sans post-sonorisation (overdubbing), ni mixage, dans les conditions de l’enregistrement public. On note simplement dans le morceau-titre qui allait donner son nom à l’album, la présence d’une choriste extérieure au groupe.

In The Dutch Mountains est un album très réussi, en dépit des contraintes que le groupe s’est créées, et “In The Dutch Mountains” est l’une des chansons les plus célèbres du groupe, probablement celle qui leur a permis d’accéder enfin à une ─ relative ─ reconnaissance internationale. Trente ans plus tard, je peux vous dire qu’elle a gardé toute sa fraîcheur, et le plaisir que je prends à la réécouter reste intact.

*Ça comprend, bien évidemment, mes fidèles lectrices, mais je commence à être un peu âgé pour changer mes habitudes.

**Voir mes chroniques “Instead Of…”, “Ting” et “Cars And Cars”.

***R. J. Stips est revenu dans le groupe en 2003.

Midnight Oil n’est pas seulement un groupe australien majeur, c’est sans aucun doute l’un des groupes musicaux les plus importants, sans aucune considération de temps ou de lieu. Même si la voix de Peter Garrett m’a parfois rebuté, la personnalité et l’influence de ce géant chauve, préoccupé (avant bien d’autres) d’écologie, de lutte contre l’énergie nucléaire, et surtout, soucieux de la défense des populations aborigènes de son île-continent, sont éminemment respectables. Ce n’est certainement pas par hasard qu’il est devenu Ministre de l’Environnement en 2007 !

Mais, 20 ans plus tôt, c’est l’album Diesel And Dust, produit par Warne Livesey, qui était au premier rang de l’actualité, porté par le tube mondial, “Beds Are Burning”.

C’est cependant une autre chanson que j’ai choisie, “Sometimes”, et le clip qui l’illustre vous permettra de vous rendre compte de l’énergie dégagée par ce groupe, ainsi que d’apprécier leur compétence instrumentale. Le refrain est vraiment fait pour qu’on le reprenne en chœur, et Midnight Oil est typiquement un “groupe de stades”, ce qui montre bien que cette dénomination n’est à priori, nullement péjorative.

L’ancien bassiste, Peter Gifford, qui joue sur Diesel And Dust, a été remplacé avant la sortie de celui-ci, par Bones Hillmann, et on n’oubliera pas de citer le batteur Rob Hirst, et les guitaristes Jim Moginie et Martin Rotsey.

La première carrière du groupe, jusqu’à ce que les activités politiques de Garrett l’empêchent de continuer, a duré de 1978 à 2002, mais il faut noter que le groupe s’est reformé en 2017 pour une tournée mondiale, et je regrette vraiment de ne pas avoir pu assister au concert qu’ils ont donné à Paris, à cette occasion .

Si on vous demande de citer une “pop-song parfaite”, vous avez, bien sûr, l’embarras du choix, mais vos goûts seront jugés très favorablement si vous répondez “Shine On”, là où la grande majorité des amateurs répondraient “Good Vibrations” ou un certain nombre d’autres chansons universellement connues.

J’ai daté cette chronique de 1987 pour une raison qui vous apparaîtra ultérieurement, mais c’est en 1990 que j’ai découvert “Shine On” sur le deuxième album de The House Of Love, très intelligemment titré The House Of Love, et sorti chez Fontana Records (celui avec un papillon sur la couverture). Guy Chadwick, le compositeur et chanteur de THOL ─ nom un peu ridicule, inspiré d’un roman d’Anaïs Nin ─ dit volontiers qu’avoir signé chez Fontana a été la pire erreur de sa vie. D’ailleurs lorsque l’album est sorti, le groupe initial n’existait plus, et, en particulier, leur jeune et brillant guitariste Terry Bickers avait été viré.

En tout cas, à cette époque, alors que les Smiths de Morrissey et Marr tenaient le haut du pavé, je ne jurais personnellement que par The House of Love, avec ces titres superbes qui jalonnaient cet album Fontana, “Hannah”, “Beatles and the Stones”, “Never”, “I Don’t Know Why I Love You”, “Blind”, et surtout “Shine On”.

Cependant, ne possédant aucun disque antérieur au “Fontana”, j’ignorais que la plus belle époque de The House Of Love correspondait à celle du premier album, également nommé The House Of Love, mais édité, lui, par la maison de disques d’Alan McGee, Creation Records. Il a fallu que j’attende 2001 et la sortie d’une compilation rassemblant tous les titres sortis chez Creation* (c’est-à-dire le premier album dans son intégralité plus les singles, dont “Shine On”) pour faire accéder The House Of Love, groupe talentueux, au piédestal peu encombré des groupes géniaux.

En 1987, The House Of Love rassemblait donc Guy Chadwick, Terry Bickers, Pete Evans, Chris Groothuizen, et une jeune femme, Andrea Heukamp, guitariste rythmique et chanteuse. C’est elle que l’on entend faire les chœurs dans le “Shine On” de 1987 produit par Tim Palmer**, et c’est l’une des raisons pour laquelle ce “Shine On” est de très loin supérieur à la version Fontana***. Chadwick dit volontiers que le départ d’Andrea signifia le début de la fin de The House Of Love. On veut bien le croire.

*The House Of Love 1986-88 The Creation Recordings, évidemment.

**Je précise que le “Shine On” de 1987 est sorti uniquement en single et ne figure pas sur le 1er album du groupe.

***Je possède également un petit ep promotionnel, édité par les Inrockuptibles, avec 4 titres enregistrés lors d’une “Black Session” de Bernard Lenoir, le 5 mai 1992, Blind, et qui renferme une version de “Shine On” en public.

Ce n’est pas parce que tout le monde connait cette très belle chanson, écrite en 1984, que je vais m’interdire d’en parler. D’autant que ses paroles abordent frontalement un thème douloureux  et, hélas, d’une actualité toujours aussi brûlante, l’enfance battue.

C’est pourtant en ne nommant jamais ce fléau, que Suzanne met dans la bouche de ce petit Luka tous les éléments qui devraient nous permettre à nous, spectateurs, auditeurs, adultes, d’en prendre conscience et d’intervenir, ce que la plupart ne font pas.

Suzanne Vega qui a fait ses premières armes d’auteure-compositrice-interprète dans les clubs de Greenwich Village, à New York, avait sorti un premier album, avec peu de succès. Ce second album, Solitude Standing, sera donc celui de la gloire. Produit par Lenny Kaye et Steve Addabbo, il permet encore aujourd’hui à Suzanne Vega de parcourir les scènes du monde entier, pour continuer à chanter “Luka”.

Ne croyez cependant pas que la carrière de Suzanne se résume à ce seul titre. Mariée, un temps, avec le célèbre producteur Mitchell Froom, son œuvre compte une petite dizaine d’albums (que je ne connais pas tous) qui dénotent une exigence et une recherche de la qualité, dont elle peut légitimement être fière.

Si vous ne devez posséder qu’un seul album de Prince, c’est bien sûr ce neuvième (double)-album studio qu’il faut avoir dans sa discothèque, Sign O’ The Times, sommet de l’œuvre, et, on peut le dire, du génie de cet artiste unique, inégal, parfois décevant, mais n’hésitant jamais à tout remettre en question à chaque étape de sa carrière. Pour faire bonne mesure, il faut y ajouter le DVD d’un concert de la tournée Sign O’ The Times, l’un des rares témoignages musicaux filmés absolument indispensables*.

En 1987, Prince avait abandonné trois projets musicaux, s’était séparé de son groupe, The Revolution, et en particulier de Wendy et Lisa, et avait annoncé à Warner Bros qu’il voulait mettre un triple-album sur le marché. Refus de la maison de disques, en particulier parce que les albums précédents, depuis Purple Rain, n’avaient pas connu des ventes fracassantes.

Sur ce double-album, on peut dire qu’à part les instruments à vent, Prince fait tout, et ça commence très fort avec ce morceau éponyme, “Sign O’ The Times”, dont le moins que l’on puisse dire est qu’il ne caresse pas dans le sens du poil.

D’abord avec les paroles, constat glacial de la dureté des temps : le SIDA, la drogue, les gangs, les armes à feu, le meurtre de masse, rien ne nous est épargné. Tout ça est servi par un rythme implacable fabriqué par les machines utilisées par Prince : le Fairlight et la LinnDrum ; tout juste si on y entend un peu de guitare… Sa voix, sauf dans les refrains, cultive cette inexpressivité inquiétante.

Ce funk robotique est en même temps une invitation à danser d’une efficacité inouïe, pour laquelle l’expression “danser sur un volcan” semble avoir été inventée.

“Sign O’ The Times” est le parfait résumé de la fin des années 80, mais, sans vouloir afficher un pessimisme outrancier, 30 ans plus tard, c’est encore pire…

https://youtu.be/9YIw9JnIy-8

*Je garde un souvenir ému de son concert du 10 juillet 1988, à Bercy !