“The Bauhaus Chair” est la chanson la plus courte de ce très court mais essentiel album des Nits, dont j’ai déjà souligné l’intérêt et la qualité*. Il s’agit ici de documenter la rencontre entre deux anciens partenaires amoureux, et le seul aveu que la pudeur de l’un des deux lui fait admettre, c’est : « La chaise Bauhaus me manque ».

Et il est vrai que la pudeur est une qualité emblématique des Nits, eux qui n’ont jamais participé au “grand cirque du rock n’ roll”, se contentant de faire la plus belle musique qui soit, dans la plus grande discrétion.

C’est toujours la voix tendre et posée de Henk Hofstede qui est au centre de cette chanson, Robert Jan Stips, Joke Geraets et Rob Kloet lui apportant un indéfectible soutien, et, puisque c’est la nostalgie de l’amour enfui qui est évoquée, c’est bien ce sentiment qui court tout du long des mots que chante Henk, avec une puissance qui ne doit qu’à l’interprétation, qu’à l’instrumentation, dominée par les claviers, le violoncelle timide de Joke, les percussions légères de Rob.

Quand je vois une chaise manifestement inspirée par le mouvement Bauhaus, je ne peux m’empêcher de penser aux Nits.

*voir ma chronique, “The Train”

“The Train” est la chanson qui ouvre Hat, le dixième album (ou plutôt mini-album, puisqu’il ne renferme que 6 titres) des Nits, et probablement l’un des plus riches, des plus précieux. J’ai déjà eu l’occasion d’affirmer que cette décennie 1985-1995 fut l'”âge d’or” du groupe, un quatuor formé du chanteur et guitariste Henk Hofstede, du claviériste Robert Jan Stips, de la contrebassiste Joke Geraets, et du batteur Rob Kloet. Ce disque, produit par le groupe,  en est donc une parfaite illustration, succédant à In The Dutch Mountains*.

“The Train”, en particulier, nous fait rencontrer la musique de Hofstede dans ce qu’elle a de plus charmant, sans toutefois mettre de côté ce que la vie peut avoir de sombre ou d’éprouvant, mais d’une façon légère, suggérant des scènes, à peine dessinées, et sollicitant ainsi notre imagination. La musique est à l’unisson, adoptant une orchestration très simple, sans beaucoup de production. Le synthétiseur de Stips est là pour évoquer des ambiances sonores, des lieux ou des paysages, dans ce groupe qu’on pourrait presque ranger dans la catégorie des “musiques acoustiques”, tant Robert Jan, Joke et Rob se mettent totalement au service de la guitare et de la voix de Henk. Cette “pop de chambre” dont on ne voit pas comment elle aurait pu naître ailleurs qu’en Europe représente un apport essentiel des Nits à la musique populaire, ce pour quoi nous ne les remercierons jamais assez.

*Voir ma chronique sur la chanson-titre de cet album

En 1988, Richard n’a pas vu son contrat avec Polydor renouvelé, du fait de ventes insuffisantes. Son manager a réussi à lui faire signer un nouveau contrat avec Capitol dont, par bonheur, le patron était fan de Richard. Il ne manquait plus, pour ce cinquième album solo, que trouver un producteur à la hauteur des ambitions de notre auteur-compositeur-interprète, et ce fut Mitchell Froom qui fut chargé de relancer sa carrière. L'”alignement des planètes” était parfait, et la plupart des connaisseurs de Richard Thompson considèrent que cette période Capitol représente le zénith de la créativité de l’artiste ─ ce qui est probablement un peu réducteur, car il y a des choses magnifiques en dehors de cette période Capitol ─ à commencer par Amnesia, le premier album de la série sur lequel on trouve ce superbe “Waltzing’s For Dreamers”, une valse, bien sûr, exsudant le désespoir et la résignation. Cette version originale n’est peut-être pas ma préférée, même si on y entend la contrebasse de Danny Thompson (aucun lien de parenté) et le violon d’Aly Bain, mais c’est celle que l’on retrouve sur l’indispensable compilation de 2001 que j’ai déjà signalée, Action Packed – The Best Of The Capitol Years. En ce qui concerne la discographie de cette chanson, on trouve également WFD sur la compilation Watching The Dark (1993), et d’excellentes versions en public sur le cd Two-Letter Words (1994), et surtout sur l’extraordinaire coffret de 5 cd The Life And Music Of Richard Thompson (2006) avec son livret de 172 pages.

D’ailleurs, tiré de ce livret, je vais vous donner les résultats d’un sondage portant sur près de 180 chansons de Richard, et dont les centaines de contributeurs ont, par leurs votes, réussi à établir un classement de leurs chansons préférées. Voici donc les 10 premières :

10 – Genesis Hall

9 – Down Where The Drunkards Roll

8 – Gethsemane

7 – Tear-Stained Letter

6 – Wall Of Death

5 – 1952 Vincent Black Lightning

4 – From Galway To Graceland

3 – Crazy Man Michael

2 – Dimming Of The Day

1 – Beeswing

Mon propre classement aurait été légèrement différent, mais on reconnaît là le travail de connaisseurs. “Waltzing’s For Dreamers” arrive à la 16ème place, et je vous avais déjà chroniqué les chansons qui occupent les 5ème et 1ère place. Vous êtes maintenant de vrais connaisseurs de Richard Thompson, et vous avez fichtrement raison.

Cette chronique risque furieusement de ressembler à celle que j’ai écrite à propos d’un des titres-phare* de l’album sorti en 1990, The House Of Love (sorti chez Fontana, avec le papillon sur la pochette). Cet album est, pour moi, tout à fait essentiel, d’une part, de par sa qualité, mais d’autre part car il m’a servi de porte d’entrée dans ce royaume de la musique indépendante, des petits labels pas toujours bien distribués, des tirages confidentiels, de l’innovation, de l’expérimentation, et des concerts devant 30 spectateurs.

Comme vous le savez également, c’est à ce moment-là que j’ai appris que The House Of Love avait eu une première vie, commencée en 1986 et marquée par la sortie du single “Shine On” en 1987, le départ de leur guitariste-chanteuse allemande, et la sortie de leur premier album, chez Creation, également nommé The House Of Love.

C’est donc une chanson qui ne figure que sur ce premier album que j’ai choisie. “Loneliness Is A Gun” est une jolie ballade, seulement accompagnée par une guitare acoustique en “picking”. C’est bien sûr Andrea Heukamp, déjà partie du groupe, mais appelée à la rescousse pour l’élaboration de l’album, qu’on entend chanter derrière Guy Chadwick. C’est léger, délicat, sensible. Dommage que l’alcool et les drogues, largement absorbés par Chadwick aient ensuite détruit ce groupe, l’un des plus talentueux de cette charnière 80’s-90’s.

Je rappelle que leur résurrection de 2003, liée à la réconciliation de Chadwick et Bickers, nous a donné un très bel album, She Paints Words In Red **(2012). Les grands groupes ne meurent jamais complètement.

*Voir ma chronique de “Shine On”.

**Voir ma chronique “Low Black Clouds”.