Encore une chanson “coup de poing” découverte sur April. Le texte, comme c’est souvent le cas chez Kozelek, suggère plus qu’il n’explique, et il n’est pas impossible que j’en dénature le sens. Cependant, je comprends que Mark arrive chez sa petite amie, dans sa chambre peinte d’une couleur “bleu héron” et qu’il la trouve morte, probablement suicidée.

Mark chante ces paroles sans larmoyer, la tristesse étant chez lui un état habituel. La monotonie et la répétitivité lui vont bien, et l’on comprend qu’il n’est pas prêt à modifier en quoi que ce soit cet arpège qu’il déroule inlassablement, comme si le temps qui passe ne pouvait avoir aucune fonction d’apaisement de sa douleur ; c’est ce qui donne cette impression que les chansons de Sun Kil Moon n’ont ni début, ni fin. Cela peut paraître insupportable à certains, mais n’est-il pas plus conforme à la réalité que certaines musiques nous remettent ainsi devant l’évidence qu’il n’existe aucune échappatoire ?

“Heron Blue” a souvent été interprétée sur scène, même si on peut tout à fait se contenter de la version princeps d‘April.

Je signale donc, pour les complétistes, la version du Live At Union Chapel & Södra Teatern, celle du Live At Lincoln Hall, celle du film On Tour, celle de Live At Phoenix Public House Melbourne, et enfin une version studio (avec batterie) écartée lors de l’enregistrement d’April, et qui se trouve sur le Nights LP.

Après s’être séparée de son mari, le guitariste Jim Sykes, Jesse Sykes entama une collaboration de 10 ans avec son nouvel amoureux, le guitariste Phil Wandscher, ancien membre du groupe de Ryan Adams, sous le nom de Jesse Sykes & The Sweet Hereafter. De cette collaboration à laquelle s’associèrent Anne-Marie Ruljancich (violon), Bill Herzog (basse), et Kevin Warner (batterie) naquirent quatre magnifiques albums. Je vais vous parler du premier d’entre eux, “Reckless Burning”, produit par Tucker Martine, qui s’ouvre sur cette chanson éponyme.

Ça commence par une guitare électrique martyrisée. Que les délicat(e)s ne s’enfuient pas pour autant ! Cette guitare, après avoir mugi, va se calmer, mais elle continuera à intervenir, à l’arrière-plan, comme s’il ne fallait pas que la chanson fût trop “propre”. Et cette utilisation très pertinente de l’électricité donne à Jesse Sykes & The Sweet Hereafter, son originalité et son cachet.

Le tempo est ralenti à l’extrême, laissant à la voix magnifique de Jesse, le loisir de se déployer majestueusement. Il n’y a pas de batterie. La guitare répète inlassablement les mêmes notes, mais il n’y a aucune impression d’ennui ou de redondance, car, si on prête l’oreille avec attention, la chanson avance doucement, le chorus se construit sans rupture, le violon vient s’ajouter aux guitares. L’un des plus beaux disques d’americana que je connaisse.

Encore un magnifique album, que je vous conseille vivement d’écouter dans son intégralité, mais dont j’extrais la chanson qui lui donne son titre, “Fuzzy”.
Grant Lee Buffalo était un trio californien, composé de Grant-Lee Phillips, au chant et aux guitares, Paul Kimble, au piano, à la basse et Joey Peters à la batterie.
C’est Paul Kimble qui a produit l’album, et tout l’intérêt de “Fuzzy” est qu’il fait une admirable synthèse de beaucoup de choses très intéressantes qui créaient le son de cette époque. C’est, en effet, un mélange de folk, d’americana, de rock alternatif, voire de britpop, avec quelques réminiscences noisy. Et la mayonnaise prend bien ! il faut dire que Grant-Lee est un extraordinaire chanteur*, et qu’il utilise sa grosse 12-cordes à caisse avec une amplification et des effets qui l’éloignent considérablement du champ des musiques acoustiques traditionnelles. Joey Peters n’est pas en reste, lui que R.E.M. a choisi pour remplacer au pied levé Bill Berry, victime d’un accident vasculaire cérébral. Et Paul Kimble est un bassiste talentueux et spectaculaire.
Tout cela est au service d’une chanson, “Fuzzy”, dont la mélodie simple, immédiate, évidente, s’impose à vous pour ne plus vous lâcher, et, au risque de me répéter, portée par une voix dont l’ampleur, l’expressivité, la décontraction, la puissance, me font m’interroger sur la suite de carrière, plutôt modeste, que Grant-Lee Phillips a connue**.
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*le magazine Rolling Stone l’a désigné comme meilleur vocaliste en 1994.
** voir mes chroniques de l’album de Grant-Lee Phillips, “Mobilize”.

J’avais récemment fait la fine bouche devant la production un tantinet désinvolte d’une pourtant magnifique chanson de Grant-Lee Phillips*.

Ces facilités existent dans “Sleepless Lake”, mais elles sont plus discrètes et plus aisément pardonnables.

Et, en les mettant un peu de côté, on se rend compte à quel point Grant-Lee Phillips est un compositeur important, et, pour autant que je puisse en juger, un auteur plein de sensibilité et de poésie.

Sans compter qu’il est un interprète de talent avec une voix expressive, sachant faire passer toutes les nuances.

Ce qui m’amène à dire que le seul endroit où Grant-Lee pourrait nous contenter sans réserve, ce serait la scène d’un petit club où il apparaîtrait seul, avec sa Gibson.

Cependant, depuis l’immense “Fuzzy”, enregistré sous le nom de Grant-Lee Buffalo, cet artiste a enregistré au moins une douzaine d’albums, et il faudrait sans doute se pencher sur chacun d’eux, afin d’avoir une vision plus globale sur le parcours et l’importance de Grant-Lee. La tâche est immense pour ceux qui voudront compléter mon petit travail, mais je serais très content de susciter ce genre de vocation…

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*voir “See America”.

Je n’ai probablement pas accordé une attention suffisante à la carrière de Grant-Lee Phillips, puisque seul son 2ème album, “Mobilize”, a sa place dans ma discothèque, alors qu’y figurent quelques très belles chansons qui auraient pu me rendre plus curieux de la suite.

En particulier, ce “See America” qui ouvre l’album, produit par Grant-Lee et Carmen Rizzo. Mélodie somptueuse chantée par la voix expressive de Grant-Lee qui a choisi de s’occuper de tous les instruments. Pas de problème quand il fait sonner superbement sa grosse Gibson acoustique, mais les textures électroniques et surtout la “drum-machine” sont un peu plus difficiles à digérer, ce qui fait que je me suis réconcilié avec ce morceau en visionnant les versions que Grant-Lee a pu en donner sur scène, seul avec sa guitare, ou accompagné par un (Jon Brion) ou plusieurs musiciens.