Je crois que c’est Brian Jones qui a signalé cette superbe chanson de Robert Johnson à Keith, mais, Brian étant, à cette époque, aux “abonnés absents”, c’est avec Gram Parsons que Keith a véritablement appris à jouer cette chanson, l’influence de Gram se faisant sentir dans l’arrangement très “country” que les Stones donnent à la chanson. Brian ne joue pas, et la mandoline que vous pouvez entendre dans la version studio de Let It Bleed, est jouée par Ry Cooder, Nicky Hopkins étant, bien sûr, au piano.

Cela dit, si j’étais vous, je commencerais par écouter la version originale de Robert Johnson, enregistrée en 1937, et vous comprendrez que ce n’est que justice que les droits de la chanson soient finalement revenus aux héritiers de Johnson.

Quant aux versions en public, je me souviens qu’ils l’ont jouée à Hyde Park le 5 juillet 1969, et vous en trouvez également une version sur Get Yer Ya-Ya’s Out enregistrée à Madison le 26 novembre 1969. Mais la “perle” se trouve sur le DVD Ladies And Gentlemen, enregistrée à Houston le 25 juin 1972, à mon avis la plus belle version, un peu ralentie, avec un Jagger très concerné, et surtout une partie de guitare de Mick Taylor, d’abord au “bottleneck”, puis suivie d’un chorus pour lequel j’ai envie de crier au génie !

Ce qui suit est forcément moins intéressant avec une version enregistrée à Fort Worth le 18 juillet 1978 (Some Girls-Live In Texas ’78) et une autre, réarrangée, enregistrée à Tokyo en mars 1995, que vous pouvez trouver sur Stripped.

          Quand on entend pour la première fois “River Was Green”, on a du mal à cacher son admiration pour la virtuosité à la guitare de l’instrumentiste, mais sans doute a-t-il derrière lui quelques décennies de concerts, impression que confirme la voix burinée, chargée d’expérience et de maturité de l’artiste.

          Grave erreur ! En 2002 David Jacobs-Strain a 19 ans, et “Stuck On The Way Back”, produit par Kenny Passarelli,  est son premier album.

          Il faut dire que ce jeune homme veut devenir musicien de blues depuis qu’il a 9 ans, et qu’à 15 ans, il donnait déjà des cours de guitare !

          Même si “River Was Green” n’offre pas l’occasion de le constater, David est un maître de la slide guitar*, et un maître tout court, car non content de jouer et chanter d’une façon qui le place au firmament des bluesmen actuels, il démontre dans ce disque, qu’il est également un auteur-compositeur de première importance, ne se contentant pas de recycler les clichés qu’on trouve si fréquemment dans ce style musical, mais inventant des formes personnelles et originales qui se coulent avec facilité dans le moule de la tradition.

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*style de guitare blues qu’on joue avec un tube en acier enfilé sur l’auriculaire, afin de reproduire des sonorités proches de celles de la guitare hawaïenne.

La chanson la plus triste du monde. Je vous ai dit quelques mots du destin tragique de Karen Dalton*, mais il est probable que celui de Jackson C. Frank le surpasse en horreur. Je regarde la photo de pochette de cette “Expanded Deluxe Edition”** de l’album “Blues Run The Game”, qui s’ouvre sur cette chanson éponyme : Jackson C. est un beau jeune homme blond, très propre sur lui, à qui la vie devrait sourire…
Né en 1943 à Buffalo (NY), il passe sa jeunesse dans l’Ohio. Quand il a 11 ans, un four explose dans son école, tuant 15 de ses camarades ; lui-même passe 7 mois à l’hôpital pour guérir de ses brûlures, et c’est pendant ce temps qu’il apprend à jouer de la guitare. Il y a dans le livret de mon cd une photo de Jackson C. posant, à 14 ans à côté de son idole, Elvis Presley. Puis il forme un duo avec John Kay, futur Steppenwolf, touche une grosse somme d’argent d’une assurance et décide de partir vers l’Angleterre avec sa Martin, guitare introuvable, à l’époque, en Europe.
Il y rencontre d’autres expatriés, Tom Paxton, et surtout, Paul Simon, achète des voitures de sport, et écrit “Blues Run The Game” ; il se lie avec Bert Jansch, Donovan, Sandy Denny, avec laquelle il aura une liaison, et Al Stewart. Il joue aux “Cousins”, le club folk de Greek Street, à Soho. Paul Simon souhaite produire son disque, lequel est enregistré en 3 heures et sort en décembre 1965. Le disque reçoit un bon accueil critique mais n’a aucun succès commercial. En 1967, Jackson C. retourne aux USA, à Woodstock, se marie avec Elaine Sedgwick. Al Stewart le persuade de revenir brièvement en Angleterre pour une tournée avec Fairport Convention et une session radio avec John Peel. Puis il retourne à Woodstock où le malheur l’attend : son jeune fils meurt de mucoviscidose, sa femme le quitte. Il plonge dans une profonde dépression et est hospitalisé en psychiatrie. Il retourne au domicile de ses parents, part pour New York, à la recherche de Paul Simon ; et là, il va vivre dans la rue pendant une vingtaine d’années, avec de fréquents séjours à l’hôpital, dus autant à son état psychologique, qu’à une maladie thyroïdienne. Des enfants qui jouent dans la rue avec un pistolet à plombs, le laissent borgne.
C’est un admirateur, Jim Abbott, qui va le sortir de cet état, en lui permettant d’enregistrer quelques titres en 1994. Il meurt en 1999, le lendemain de son 56ème anniversaire.
Ce qui est extraordinaire dans cette chanson, “Blues Run The Game”, c’est qu’ayant été écrite à une période où la vie semblait sourire à Jackson C. Frank, elle transporte, malgré tout, le drame des brûlures subies lorsqu’il était enfant. Lisez les paroles ; Jackson C. a 22 ans, et il chante comme s’il avait déjà tout perdu, comme s’il avait renoncé ; il chante la perte et la dépression ; il chante comme s’il était déjà le clochard obèse et borgne qu’il deviendra. Cette chanson est le miroir de son passé et de son avenir. Y a t-il une autre chanson qui prédise l’avenir de son créateur d’une façon aussi belle et effrayante ?
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*voir ma chronique de “Something On Your Mind”.
**achat évidemment indispensable !

Lorsque j’ai entendu pour la première fois cette chanson, j’ai dressé l’oreille, car j’aimais bien l’ambiance qui s’en dégageait ; n’ayant jamais entendu parler de Jamie N Commons, j’imaginais un Américain de la Bible Belt, d’autant que les paroles content la fin tragique de la femme d’un prêcheur, bref, une murder-ballad à la Nick Cave par un chanteur réalisant un croisement assez réussi entre Steve Earle et David Eugene Edwards.

En regardant le clip vidéo, et en furetant un peu, je me suis aperçu qu’il s’agissait, en fait, d’un blanc-bec de 22 ans, citoyen britannique de surcroît (quoiqu’il ait passé une partie de sa jeunesse à Chicago) !

Cela ne retire rien à la qualité de la chanson, que l’on trouve donc sur le 1er EP du chanteur, “The Baron”, même si ça en diminue nettement l’authenticité. Mais, après tout est-il indispensable d’être Indien pour jouer du sitar, ou Noir pour chanter le blues ? Non, évidemment ! Il n’empêche que je n’ai pas tellement suivi la carrière de Jamie, après cette première réussite, mais avec une chanson comme celle-là, on peut estimer qu’il a sa place parmi les meilleurs, n’est-ce-pas ?

Bon, c’est la dernière. Tout le monde a compris ma fixation sur le “Secret South” de 16 Horsepower, mais je vais quand même en rajouter une couche en disant quelques mots de cette magnifique chanson.
Œuvre commune de D. E. Edwards et Jean-Yves Tola, le batteur, cette chanson reprend les obsessions profanes et sacrées d’Edwards. Une guitare, qu’on dirait sortie de chez Duane Eddy, parfois caressée par un bottleneck, une guitare acoustique, des chœurs, une basse très présente, des percussions, des chœurs à l’octave inférieur, tout cela installe le type d’ambiance oppressante que privilégie le groupe, avec, par dessus tout, la voix magistrale de David Eugene Edwards.
Tiens ! Je crois que, dans ce blog, je vais créer une rubrique spéciale : “Les 50 albums que je sauverais du désastre”. Vous avez compris que “Secret South” en fera partie !

Encore une chanson tirée de l’inépuisable “Secret South”. Menée par la voix et le banjo de David Eugene Edwards, rejoints par une guitare électrique menaçante, ce titre monte lentement vers une intensité proprement ahurissante, et qui se révèle de façon encore plus éclatante sur certaines versions en public que vous trouverez assez facilement sur Internet (YouTube).
Pour le reste ne me demandez pas ce que signifient les paroles de cette chanson, je n’en ai strictement pas la moindre idée !

Voilà une autre chanson de Secret South que j’affectionne particulièrement. Mêlant le profane et le sacré, David Eugene Edwards, sans renoncer à cette touche hystérique que certains lui ont reproché, parvient à faire vivre à chacun, cette atmosphère moite et malsaine du Sud des USA.

Nobody ‘Cept You est une composition de Bob Dylan, dont on trouve une version sur le volume 3 des Bootleg Series. D’autres également, ont enregistré ce diamant sombre (Jack Savoretti…) mais c’est David Eugene Edwards qui, à mon avis trouve le ton juste pour cracher les vers de cette chanson d’amour profane (ou d’amour divin, peut-être).
L’album d’où elle provient est le 3ème du groupe, et mon préféré de 16 HP : “Secret South”, un Sud moite et sale, pas celui de la country bien propre de Nashville, mais celui des bayous et des marais où grouillent les alligators. Il y a tellement de chansons fortes sur Secret South que j’y reviendrai certainement.
Certains ont émis des critiques dans lesquelles ils avouent préférer les premiers albums du groupe, où prédominent les banjos, les bandonéons, les guitares slide, bref, et même si le mot n’a pas été prononcé, quelque chose de plus authentique, ou disons, plus proche du Gun Club ou des Violent Femmes. C’est un choix respectable, et je veux bien que Secret South soit plus électrique, plus produit, et même plus commercial, mais j’assume ce dernier choix.
Et donc, foin de banjos et de musique des Appalaches, c’est bien une guitare électrique qui soutient le chant bouleversant de D. E. Edwards. Elle ne vient en aucune façon amoindrir en quoi que ce soit l’intense religiosité des thèmes abordés par 16 Horsepower, mais vient nous rappeler que ce n’est pas tant du côté de Dieu que se situe l’interrogation du chanteur, mais bien plus, du côté du diable.