“My Back Pages” est la dernière chanson des Byrds que je chroniquerais dans ce blog. Ce n’est pas parce qu’il s’agit de la dernière chanson des Byrds à avoir connu un  certain succès, mais c’est tout simplement parce que “Younger Than Yesterday” est le dernier album des Byrds que j’ai acheté. Déjà fâché par le départ de Gene Clark, j’ai jeté l’éponge en apprenant celui de David Crosby. Je suis donc passé à côté de “The Notorious Byrd Brothers”, leur 5ème album, ce qui est dommage, car Gene Clark est revenu pour quelques semaines et contribue à quelques chansons, et la connaissance partielle que j’ai de cet album*montre qu’il s’agit d’un grand album des Byrds.

Mais revenons à “Younger Than Yesterday”, et à cette ultime reprise de Bob Dylan qu’est “My Back Pages” et qu’on peut trouver sur son “Another Side Of Bob Dylan” (1964).

Désolé, Bob ! Une fois de plus, les Byrds livrent ce que j’appellerais la version définitive de l’une de tes chansons, et il faut en remercier Mc Guinn**, dont le chant magnifique suffirait à lui seul à effacer Dylan et les nombreux autres artistes qui se sont risqués à reprendre “My Back Pages”, et qui donne le coup de grâce avec le son unique de sa Rickenbacker 12-cordes. Je n’oublie pas de citer Michael Clarke, Chris Hillmann et David Crosby, ainsi qu’un organiste non identifié dont j’ai lu quelque part qu’il s’agissait de Van Dyke Parks.

On va me faire remarquer que je saupoudre chaque chronique que j’écris à propos d’une chanson des Byrds avec la marque et le type de guitare qui a rendu Mc Guinn célèbre. C’est évidemment en voyant George Harrison dans “A Hard Day’s Night” que Mc Guinn décida de se procurer la même guitare, et c’est avec l’aide de deux chambres de compression placées entre la “Rick” et la console que les ingénieurs du son des disques des Byrds peaufinèrent ce son de guitare qui me fait frissonner de plaisir, à chaque fois que je l’entends.

https://youtu.be/mKKLIrOGfUo

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*grâce à la compilation “There Is A Season”.

**qui venait, grâce à son gourou indonésien, de changer son prénom “Jim”, pour s’appeler désormais Roger Mc Guinn.

*** Les Américains parlent de “jingle-jangle” pour désigner ce son de guitare.

On en arrive donc au quatrième album des Byrds, et vous vous souvenez sans doute que je vous avais dit qu’avec l’album précédent, “Fifth Dimension”, le déclin des Byrds s’amorçait, du fait du départ de leur chanteur et compositeur, Gene Clark*.

Pourtant, “Younger Than Yesterday”** est un album globalement plus satisfaisant que “5D”, et cela pour deux raisons : tout d’abord, les Byrds trouvent en Gary Usher un producteur plus moderne et plus ouvert au son “psychédélique” de l’époque ; ensuite, la béance ouverte par le départ de Gene Clark va être un tant soit peu comblée par l’émergence de Chris Hillman, lequel va se révéler être un bon chanteur, et un bon compositeur***. C’est, en effet, lui qui chante et compose, avec Mc Guinn, ce “So You Want To Be A Rock’N’Roll Star”, et j’attire également votre attention sur la ligne de basse plutôt talentueuse qui caractérise cette chanson. Ce que je pourrais simplement reprocher à Chris, mais c’est, bien sûr, une opinion toute personnelle, c’est qu’il va être le principal artisan de l’orientation des Byrds vers la country music, et donc vers leur banalisation****.

Les trois chanteurs des Byrds sont donc mis à contribution pour cette célèbre chanson, reprise par de très nombreux artistes, et qui se caractérise par les cris d’une foule en délire pendant un concert des Byrds, en Angleterre, mais aussi, et surtout, par la présence de la trompette du Sud-Africain Hugh Masekela, ce qui est inédit dans leur discographie. Les paroles sont une satire de tous les groupes qui sont lancés pour être jetés en pâture aux adolescent(e)s déchaîné(e)s*****, mais j’y vois plus le résultat de la lucidité des Byrds sur leur propre parcours artistique, et sur le fait que, déjà à cette époque, ils n’intéressaient plus grand monde. La jeunesse s’était tournée vers d’autres idoles.

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*voir ma chronique de “Eight Miles High”.

**le titre est inspiré des paroles de la reprise de Dylan qui figure sur l’album, “My           Back Pages” : Ah, but I was so much older then

Ah, but I was so much older then

I’m younger than that now

***Son “Have You Seen Her Face”, sur cet album est l’une de mes chansons préférées des Byrds.

****Pour être tout à fait honnête, c’est Clarence White qui va être le principal artisan de cette funeste évolution.

*****comme les Monkees, dont c’était l’heure de gloire.

Les Byrds ne volaient plus qu’avec une seule aile depuis le départ de Gene Clark. Il fallait donc bien se mettre à composer des chansons pour leur 3ème album, “Fifth Dimension”, on ne pouvait pas compter que sur Bob Dylan. C’est donc David Crosby qui allait s’y coller, et c’est plutôt une réussite.

Certes, David inaugure ici la posture qu’il allait adopter pour les 50 prochaines années, celle du type qui n’arrête pas de se poser des questions fumeuses et inutiles, mais on ne se refait pas, vous savez.

Et à part ça, il chante comme un ange, et c’est un magnifique guitariste, qui seconde parfaitement le travail très spécifique de Mc Guinn, lequel, justement, sans doute enhardi par la réussite de “Eight Miles High”*, greffe un sitar sur sa Rickenbacker, et ça prend !

Quant à Michael Clarke, même s’il semble avoir fait quelques progrès, sa science du tempo reste encore approximative.

“What’s Happening?!?!”** est parue en single, couplée avec “Mr. Spaceman”. Mais le public était déjà passé à autre chose, et le succès commercial des Byrds était derrière eux.

Il n’empêche qu’on tenait, avec quelques chansons de “Fifth Dimension”, le premier album psychédélique de l’histoire de la musique pop !

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* voir ma chronique de ce titre.

**celui ou celle qui me signale une autre chanson dont le titre affiche ce genre de quadruple ponctuation recevra ma photo dédicacée.

C’est en mars 1966, exactement au moment où Gene Clark quitte le groupe, ─ et donc, à mon humble avis, lorsque débute leur déclin, artistique et commercial ─ que paraît le single “Eight Miles High”.

Écrit par Clark, Crosby et Mc Guinn, l’inspiration leur en est venue lors du voyage en avion préludant à leur tournée britannique d’août 1965, dont on sait que les Byrds gardent un souvenir très mitigé !

Cependant, l’ensemble des radios américaines refusent de diffuser “Eight Miles High”, sous le prétexte que la chanson serait une apologie des drogues psychédéliques, du type LSD25 ─ ce qui n’est d’ailleurs pas complètement faux, comme le reconnaîtra Crosby, quelques années plus tard.

Une première version est enregistrée dans les studios RCA* ; mais Columbia la refuse, et c’est donc la version enregistrée dans les studios Columbia, produite par Allen Stanton, qui est la plus diffusée et qui sera intégrée à l’album “Fifth Dimension”, qui paraît en juillet 1966.

La musique est très influencée par les cassettes que les Byrds écoutaient dans leur bus de tournée, en particulier Ravi Shankar et John Coltrane.

La basse de Hillmann introduit la chanson, qui passe tout de suite sous la domination de la Rickenbacker-12 cordes de Mc Guinn, lequel, sous l’influence des musiciens cités plus haut, va se lancer dans un chorus censé imiter le phrasé du saxophone de Coltrane ; et le résultat est tout simplement renversant, au point même que les rares DJ qui n’avaient pas souscrit au bannissement du single, à cause de ses paroles prétendument pro-drogues, vont le mettre de côté du fait de sa construction très anti-commerciale !

La mélodie, magnifique, est soutenue par les voix extraordinaires des trois chanteurs, et je me souviens encore du choc artistique qu’a représenté cette chanson, en 1966. Je n’arrêtais pas d’écouter “Eight Miles High”, et, c’est, pour moi, la plus grande chanson des Byrds. Le ciel appartenait aux Byrds… 

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*Je ne la connais pas ; il paraît que c’est la meilleure et on la trouve sur la réédition Legacy de “Fifth Dimension”.

Encore une reprise sur ce premier album des Byrds, “Mr Tambourine Man”, mais, cette fois-ci, elle n’est pas de Bob Dylan, mais de Pete Seeger, qui l’a composée et interprétée en 1958, sur des paroles du poète gallois Idris Davies (1938).

Les Byrds ont laissé tomber un couplet, et prononcent les noms gallois d’une façon très…américaine, mais nous subjuguent, une fois de plus, par cette rencontre si évidente entre le folk américain et le son des Beatles, par la fusion si naturelle des voix de Jim Mc Guinn, David Crosby et Gene Clark, par le son des guitares, la Gretsch Country Gentleman de David, et surtout la Rickenbacker 360 12-cordes de Jim.

Mc Guinn avait eu l’idée de reprendre cette chanson en travaillant comme arrangeur sur le 3ème album de Judy Collins, qui reprenait elle-même “The Bells Of Rhymney”.

Et la chaîne ne s’arrête pas là, puisque George Harrison a reconnu avoir écrit “If I Needed Someone” (Rubber Soul) en s’inspirant du riff de “The Bells Of Rhymney”. Ecoutez les deux chansons : c’est assez frappant.

Encore une chanson tirée du merveilleux 1er album des Byrds, “Mr Tambourine Man”*, mais il s’agit ici d’une reprise d’un titre de Bob Dylan figurant sur “Another Side Of Bob Dylan”.

Pour l’anecdote, il y eut, ce jour-là une altercation entre David Crosby et le manager des Byrds, Jim Dickson, David annonçant qu’il ne voulait pas travailler, et prendre une journée de repos, et Dickson s’opposant physiquement au départ de Crosby, ce qui n’empêcha pas ce dernier de délivrer une extraordinaire partie vocale.

Retenez également qu’il s’agit, après tout, de l’éclosion du genre qu’on appellera par la suite, “folk-rock”, et que même si ce disque renferme une bonne moitié de reprises de Bob Dylan, il est d’une maturité et d’une qualité absolument étonnantes.

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*voir “Here Without You”

J’avais indiqué, dans une chronique récente, que, certes, j’aimais bien Bob Dylan, mais que je n’étais pas un fervent dylanophile. Volée de bois vert des adorateurs. Mais, en fait, je ne peux pas ne pas aimer Dylan, puisque je suis un byrdsophile acharné (enfin, jusqu’à “Sweetheart Of The Rodeo”). Tout le monde sait, n’est-ce-pas, que les Byrds sont les enfants naturels de Dylan et des Beatles ? Il me suffit d’ajouter maintenant que toutes les reprises de Dylan, par les Byrds, sont supérieures à l’original, pour me faire plein de nouveaux ennemis !

En plus de ça, j’ai choisi, sur ce 1er album des Byrds, “Mr Tambourine Man”, une chanson extraordinaire, écrite par le Byrd Absolu, l’incomparable et regretté Gene Clark.

Gene avait 19 ans quand il écrivit cette chanson de solitude urbaine, cette mélodie divine, ces accords mineurs inoubliables.

Vous n’en avez pas fini avec les Byrds, car j’ai prévu un certain nombre de chroniques sur eux. Il est temps de les nommer, pour ceux qui ne les connaissent pas bien : Michael Clarke était le batteur, Chris Hillmann, le bassiste, David Crosby était à la guitare et au chant, Gene Clark, à la guitare, au chant et au tambourin, McGuinn, qui se prénommait encore Jim, à l’époque, à la guitare 12 cordes, la célèbre Rickenbacker 360-12.

Comment ! Vous n’avez pas encore écouté “Here Without You” !? Moi, ça fait juste 4 heures que je l’écoute en boucle !

Et permettez-moi de vous signaler une très belle version en public par The Richard Thompson Band, qu’on trouve sur son cd “More Guitar” (2003), avec Christine Collister aux chœurs.

Je vais tout de suite abattre mon jeu et vous dire de quoi il s’agit : “Towers” est une chanson tirée du 2ème album de Bon Iver, “Bon Iver, Bon Iver”, sorti en juin 2011. Je le considère comme le meilleur album sorti cette année-là, et je ne vais donc pas hésiter à chroniquer six des dix plages du disque ! Bon Iver jusqu’à l’indigestion ! Ceux ou celles qui ne supportent pas le falsetto de Justin Vernon, leader de Bon Iver, pourront zapper, mais, après tout, je suis sur mon blog, je fais ce que je veux.

Un peu d’histoire : comme tout le monde, j’ai découvert Bon Iver avec “For Emma, Forever Ago”, très beau disque, chansons tristes, guitare en bois. Puis, sur le “Blood Bank e. p.”, on s’apercevait que la guitare en bois était parfois rejointe par un peu d’électronique, tout cela annonçant la révolution de l’album qui nous occupe.

“Towers” est la 4ème chanson de ce disque. Je pourrais vous la décrire, parler de ces 2 parties, d’abord la guitare électrique de Vernon, et sa voix, avec ce falsetto, choix artistique contraignant et assumé, et l’entrée des instruments, trop nombreux pour être tous cités, mais je voudrais que vous regardiez deux choses, et dans cet ordre :

1. tout d’abord la magnifique vidéo dite “officielle” qu’on trouve sur vimeo, celle du vieil homme aux longs cheveux blancs. (ci-dessus)
2. ensuite la vidéo de “Towers” sur Austin City Limits. (lien ci-dessous)*

Après ça, je n’ai plus rien à ajouter. J’ai fait mon travail, qui est de vous amener dans l’intimité d’une chanson. Mais si vous n’en êtes pas tombé tout simplement amoureux, alors là je ne peux plus rien pour vous, et c’est sans doute le signe que nous vivons sur deux planètes différentes entre lesquelles il n’y a pas de communications. Ce n’est pas grave, je ne vous en veux pas ; votre planète est sans doute très belle. Mais ce n’est pas la mienne.

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*Lien de la vidéo 2 : https://www.youtube.com/watch?v=GfFtiBZtxjY

Ce titre figure sur le 6ème album studio des Decemberists, groupe de Portland, “The King Is Dead”, produit par le groupe et par Tucker Martine.
Colin Meloy, chanteur, compositeur du groupe nous parle de cet album comme d’un retour vers une vision plus “américaine” de sa musique, lui qui, dans ses albums précédents, était plutôt tourné vers l’Angleterre, celle du folk anglo-irlandais, des Smiths, de Fairport Convention…
Et je crois que la présence de l’invité prestigieux qu’est Peter Buck, guitariste de R.E.M. ,est à comprendre dans ce sens-là.
“June Hymn” est donc une très belle composition de Colin, qu’il chante avec sa voix, qu’on reconnaîtrait entre mille ; les chœurs sont assurés par David Rawlings et Gillian Welch (invitée prestigieuse), Nate Query est à la basse, Jenny Conlee à l’accordéon et au piano Wurlitzer, et Colin s’accompagne à la guitare et à l’harmonica.
Une fois n’est pas coutume, ce disque a reçu un excellent accueil critique et commercial.

Cette chanson, un vieil air du folklore anglais, figure sur le 4ème album studio de Traffic (le Traffic reformé, sans Dave Mason), “John Barleycorn Must Die”.
Chris Wood joue de la flûte et des percussions, Jim Capaldi assure les chœurs, et se charge du tambourin, Stevie Winwood est au piano, à la guitare, et chante.
Et si la version de Traffic ne vous convient pas, sachez, chers amis, qu’il en existe des dizaines et des dizaines d’autres !

Sortie en single en juin 1970, en face B d’Ohio, cette chanson, écrite par Stephen Stills, rend également hommage aux 4 étudiants tombés sous les balles de la police, sur le campus de la Kent State University, et plus largement à tous les morts de la guerre du Vietnam.
Ces quatre vers qui expriment bien le désarroi de la jeunesse américaine, au début des 70’s, prennent une force particulière dans l’interprétation qu’en fait le trio (ou le quatuor), car, après une magistrale ouverture à la guitare, jouée par Stills, la chanson est chantée a cappella.
On pourra préférer, à la version studio originelle, les nombreuses interprétations en public, comme, par exemple celle de 4 Way Street.

Deja Vu figure sur le 2ème album de Crosby, Stills et Nash, mais sur le 1er où Neil Young est présent, suite à leur prestation commune sur la scène du Festival de Woodstock, en 1969.
Deja Vu est une composition de David Crosby, dont l’enregistrement prit une centaine d’heures. On note la présence de John Sebastian des Lovin’ Spoonful, à l’harmonica. Crosby est à la guitare rythmique, Stills aux claviers et à la basse, Dallas Taylor à la batterie. Young n’intervient pas dans ce morceau, mais Stills et Nash ajoutent leurs voix au chant lead de Crosby.
Tout l’album est une splendeur, mais j’ai choisi de mettre en exergue ce Deja Vu qui illustre bien le goût de David Crosby pour les décalages rythmiques et les ambiances un peu déstructurées. Et, une fois de plus, écoutez ces 3 voix qui se mêlent dans une communion inouïe, et, à ce jour, insurpassée…