Lorsque “Harvest” est sorti, en 1972, je dois vous avouer que je ne l’ai pas immédiatement acheté. Pire, je l’ai assez dédaigneusement ignoré, pour une simple et unique raison : ce disque connaissait un succès important auprès du grand public (enfin, tout est relatif, le grand public, il y a 40 ans, ce n’était pas tout à fait la même chose qu’aujourd’hui) et je me voulais à l’avant-garde d’une intelligentsia éclairée, qui, par définition, n’avait rien à voir avec ceux qui écoutaient ce qui passait sur les radios commerciales, à l’époque. Tout le monde a le droit d’être un jeune con.

J’ai donc véritablement découvert “Harvest” quand il est sorti en cd (en 2000, je crois), et ça a été une révélation éblouissante. Mais certains arrangements un peu datés, et un son peu flatteur sur ce compact disc ont fait que je me suis précipité sur le “Massey Hall 1971” quand il est sorti en 2007, d’autant que le cd était livré avec un DVD du concert*, et que Neil Young, tout seul à la guitare ou au piano, c’est quand même autre chose !

Et, en plus, on a deux chansons pour le prix d’une, car Neil nous enchaîne subtilement “A Man Needs A Maid” et “Heart Of Gold”, même s’il faut attendre plus de 100 secondes avant qu’il ne commence à chanter. Mais, quel chant ! Et quel pianiste inspiré, il est !

Oui, ils étaient bien chanceux, ceux qui ont pu assister à ce concert, dans cette salle de Toronto, le 19 janvier 1971

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*en fait, les images de ce DVD n’ont pas été tournées ce soir-là, mais seulement quelques jours plus tard, au cours d’autres concerts de cette même tournée.

Cette chanson a été écrite après la mort, par overdose, de deux amis proches de Neil. Celui-ci la chante lors du concert de janvier 1971 au Royce Hall de l’UCLA, et elle apparaît, dans cette interprétation en public, sur l’album de l’année suivante, le solaire “Harvest”.

Danny Whitten, membre fondateur et guitariste du Crazy Horse de Neil, était tellement sous l’emprise de l’héroine, qu’il pouvait à peine tenir sa guitare pendant les répétitions de la tournée américaine. Cette situation conduisit Neil à le virer de son poste, et à le renvoyer à Los Angeles avec de l’argent et un billet d’avion, tout en lui demandant de se désintoxiquer. Hélas ! Whitten fit une overdose fatale peu de temps après son arrivée à LA. Et quelques mois plus tard, ce fut le tour d’un roadie, très ami avec Neil, Bruce Berry.

Désemparé, N. Young ne pouvait pas ne pas se sentir un tant soit peu responsable de la mort de ses deux amis, et cela transparaît dans les paroles de la chanson, ainsi que dans l’introduction parlée qu’il donne à celle-ci sur l’album “Live At Massey Hall 1971”.

C’est vraiment une chanson magnifique, et la douleur de la perte de ces hommes y est palpable, surtout dans l’interprétation qu’en donne Neil à Massey Hall, et qui demeure ma version préférée.

“After The Gold Rush”, 3ème album de Neil Young paraît 6 mois après Déjà Vu, l’album de CSN&Y, et il me semble que, autant Déjà Vu était un album ancré dans l’idéalisme des 60’s, autant l’album de Young s’ancre dans les questions sociales et écologiques qui commencent à bouillonner.
Dans cette chanson, Neil est, bien sûr, à la guitare et au chant, Greg Reeves à la basse, Ralph Molina à la batterie, et le tout jeune Nils Lofgren, au piano (alors que chacun sait qu’il s’agit d’un guitariste).
Je ne suis pas un grand spécialiste de Neil Young, et peut-être est-ce dû à mon édition cd 2009, mais lorsque je veux écouter cette chanson, je me tourne plutôt vers les deux magnifiques prestations publiques de Neil, celle de décembre 1970 au Cellar Door de Washington D.C., et celle de janvier 1971 au Massey Hall de Toronto. Là, ça devient vraiment grandiose. Et vous, quelle version préférez-vous ?