Le 10 juillet 2017, j’étais, bien entendu, sur un très confortable siège à la Philharmonie de Paris pour assister au concert que devaient donner Sufjan Stevens (Sufjaaaaan !!), Nico Muhly, Bryce Dessner et James McAlister, réunis autour du projet Planetarium.

Une très sérieuse institution musicale hollandaise avait contacté Nico Muhly, compositeur et arrangeur américain, afin d’écrire une pièce musicale ayant pour thème l’espace. Nico avait rameuté ses copains, Bryce Dessner, guitariste du groupe The National*, et Sufjan Stevens, qu’on ne présente plus, qui était arrivé avec son batteur fidèle, James McAlister. On peut dire, un peu schématiquement que Muhly est responsable de la musique, avec d’importantes participations des trois autres, et Stevens, des paroles.

Je ne sais plus combien de temps ça a duré, mais toute la salle a écouté dans un silence religieux, comme s’ils étaient à l’Opéra. Moi, j’ai trouvé que Sufjan avait chanté un peu médiocrement, mais comme vous vous en doutez, je lui pardonne tout. À la fin, “standing ovation”, applaudissements pendant 10 minutes, bravos et pâmoisons.

Globalement, je me suis fait un peu chier.

Et là, j’ai devant moi le disque Planetarium ; je l’ai écouté une fois, pas deux, 76 minutes, il faut quand même se les avaler, et j’avais choisi la dernière des 17 plages du cd, “Mercury”, histoire de vous en dire un mot. Mais, maintenant que je suis à l’ouvrage, consciencieusement, je réécoute l’ensemble.

Il n’y a pas à dire, il y a de beaux moments ! Les quatre hommes utilisent un nombre impressionnant d’instruments, claviers divers et variés (il n’y a que Dessner qui ne lâche pas sa guitare) et ils sont secondés dans leurs tâches par un quatuor à cordes et pas moins de sept trombones. Alors, il y a ce qu’on pourrait appeler des “ambiances musicales”, c’est-à-dire, de mon point de vue, un remplissage assez vain avec de grandes plages musicales où rien ne vient ni heurter l’oreille, ni malheureusement, l’accrocher.

Il y a, également, des parties chantées par Sufjan (Sufjaaaaan !!), et dans le disque, il chante plutôt bien, mais ce n’est pas sa musique, c’est lisse, c’est propre, ça manque d’âme, d’inspiration, ça manque de musique.

J’ai eu la curiosité d’aller lire les compte-rendus ou les critiques d’un certain nombre de gens dont c’est le métier de nous tenir au courant de ce qui se fait de mieux dans le domaine de l’Art et de la Musique. Tout le monde adore, bien sûr ; on n’est plus dans la pop music, on est dans la Culture. À propos de ce que fait Sufjan Stevens, ces éminentes personnalités, remarquant qu’il utilise parfois des dispositifs de traitement du signal vocal (vocoder, auto-tune) n’ont pas manqué de rapprocher Planetarium de The Age Of Adz. (2010)**. Voilà qui me fait bondir et qui est une nouvelle preuve d’une façon très superficielle d’écouter de la musique ; on repère un son, ça fait penser à un son identique qu’on a entendu ailleurs ; il ne reste plus qu’à mettre le signe “égale” entre les deux, et on a fait le boulot. À ce compte-là, on entend un piano chez Richard Clayderman, et ça fait penser à Frédéric Chopin ! J’exagère un peu.

“Mercury” est à sauver. On y entend Sufjan chanter une vraie chanson. D’ailleurs, avec ma mauvaise foi habituelle, je parierais que c’est Sufjan qui a composé ça, et pas Nico Muhly. Ce n’est pas ce qu’il a fait de mieux dans sa vie, mais il ne pouvait quand même pas trop tirer la couverture à lui, n’est-ce-pas ?

*Voir ma chronique “England”.

**Merci d’aller lire ma chronique de “Vesuvius”

En 1991, j’avais été très intéressé par The Mabuses, premier album d’un groupe londonien, mené par l’excentrique Kim Fahy et qui renfermait le mirifique “Kicking A Pigeon”. En 1994, était paru, sans faire de vagues, The Melbourne Method, que je ne connais pas.

C’est donc 13 ans plus tard que Kim Fahy nous donne ce troisième album, Mabused! Sous une pochette inspirée de Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band et de Some Girls, et dans une ambiance assez 60’s, dominée par la figure tutélaire de Syd Barrett, génie foudroyé de Pink Floyd, Kim, entouré d’un assez grand nombre de collaborateurs (dont le Français JP Nataf) construit un album brinquebalant et réjouissant, fourmillant d’idées farfelues, et d’une inventivité qui me ferait assez facilement penser à Andy Partridge.

Par exemple, ce “Garden Devils” est un instrumental qui pourrait facilement devenir une bande originale de film, et dont la précision d’écriture et d’instrumentation peut aisément faire penser à Stravinsky ou, pour rester dans le domaine cinématographique, à Bernard Herrmann.

Plus de nouvelles de Kim Fahy depuis une dizaine d’années, mais j’espère qu’un talent de cette importance ne restera  pas silencieux éternellement !

PAS DE VIDEO DISPONIBLE

Lorsqu’en 2006, je me suis procuré Mr. Beast, le cinquième album du groupe écossais Mogwai, j’arrivais en terrain inconnu, car je ne connaissais pas le groupe, ni son œuvre. Depuis cette date, j’ai suivi d’un peu plus près la carrière de Mogwai, mais sans jamais être pleinement convaincu par leurs albums plus récents. J’aurais dû m’intéresser aux albums plus anciens, d’autant que les connaisseurs proclament haut et fort que, par exemple, leur Young Team (1997) est d’une bien meilleure qualité que tout ce qui a suivi.

Quoi qu’il en soit, Mr. Beast me semblait, il y a une douzaine d’années être une belle réussite, et cet “Auto Rock” qui débute l’album était suffisamment intéressant pour faire l’objet d’une de mes chroniques.

Un orgue Hammond, à l’arrière-plan, joue quelques accords avant que n’intervienne le piano de Barry Burns qui expose une phrase répétitive, laquelle au fur et à mesure se trouve entourée, cernée devrait-on dire par une batterie très martiale, des synthétiseurs, des guitares saturées. Mais le piano se défend bien et tout ce beau monde se dirige vers un fortissimo final.

Il s’agit donc d’un instrumental, ce qui est assez rare dans mes chroniques, et, au-delà des quelques notes bien trouvées de cette phrase musicale, que trouve-t-on dans “Auto Rock” ? Aujourd’hui, j’aurais envie de répondre : pas grand chose. Le morceau ne va nulle part, et se contente d’accumuler, comme une grosse boule de neige qui dévalerait une pente. Rien d’indigne, mais ceux et celles qui me disent que j’aurais pu m’en passer n’ont pas complètement tort. Les goûts évoluent, je deviens plus sévère avec l’âge, je vous laisse le choix.