Je ne sais pas très bien comment ce single de Tomorrow est venu entre mes mains, pendant le mois de mai de cette belle année 1967, mais c’est miraculeux, parce que cette musique n’avait aucun succès, et il s’agissait du premier “single” d’un groupe inconnu, Tomorrow.

Ce groupe réunissait Keith West (compositeur de la chanson, et chanteur), John “Junior” Wood, le bassiste, John “Twink” Alder, à la batterie (qui rejoindra ensuite les Pretty Things) et le guitariste Steve Howe, qui connaîtra bientôt la gloire avec Yes.

Ces jeunes gens, enthousiasmés par leur rencontre avec Pink Floyd, ont l’ambition de se faire un nom dans le domaine de la musique “psychédélique”. Quant à l’inspiration du texte de leur chanson, elle vient d’un voyage à Amsterdam au cours duquel ils ont rencontré les “Provos” ; ces derniers avaient acheté une cinquantaine de vélos blancs qu’ils laissaient dans leur quartier, en libre-service, et qui préfiguraient (mais gratuitement !) le Vélib’ que nous connaissons.

Ils enregistrent à Abbey Road, dans le studio mitoyen de celui dans lequel les Beatles peaufinaient Sgt Pepper’s, avec Mark Wirtz comme producteur, et, bien évidemment, Geoff Emerick comme ingénieur.

La tonalité psychédélique de la chanson est fournie par le travail sur le son : la guitare est doublée, et surtout, la bande est jouée à l’envers ; la pédale charleston est également reproduite à l’envers.

Tomorrow enregistrera encore un très chouette single, “Revolution”, et un album que je ne connais pas, puis se séparera.

*

https://youtu.be/fi_NJoWByyk

Dans l’effervescence londonienne de ce début d’année 1967, il fallait compter avec ces quatre étudiants de Cambridge,  Syd Barrett (guitares,chant) leader du groupe et compositeur (1946-2006), Richard Wright (orgue Farfisa) (1943-2008), Roger Waters (basse) et Nick Mason (batterie), pour porter plus haut le flambeau du psychédélisme conquérant.

Ce sera fait avec l’enregistrement du premier single du groupe, “Arnold Layne”, produit par Joe Boyd, qui sortira le 10 mars, couplé en face B avec “Candy And A Currant Bun”.

Je me souviens, qu’à cette époque, ce single m’avait transformé en fan inconditionnel du Pink Floyd*, alors que, curieusement, en Angleterre, le succès n’avait été que mitigé ; la faute, sans doute, aux paroles, sorties de l’esprit de Syd, lequel allait, dès ce moment, commencer la lente et inexorable plongée dans la psychose délirante, largement favorisée par les drogues dont il faisait une abondante consommation. C’est la raison pour laquelle Syd sera, l’année suivante, remplacé par le guitariste David Gilmour. Ces paroles racontaient donc l’histoire d’un monsieur dont l’activité favorite consistait à voler des sous-vêtements féminins pour s’en travestir ; même avec une petite phrase moralisatrice, à la fin, ça n’avait pas trop plu.

Mais, Pink Floyd était un groupe prometteur, avec un son bien personnel, et qui était le seul à diffuser, pendant ses concerts, un “light-show” très coloré, censé représenter les visions des utilisateurs de LSD25. Le succès allait bientôt arriver…

__________________________________________________________________

*Non ! Pink Floyd ne signifie pas “flamant rose” !

The Yardbirds ! Le groupe-matrice. Le groupe des trois guitar-heroes. Le groupe qui a enfanté Led Zeppelin, lequel s’est appelé pendant un temps les New Yardbirds.

À cette époque, les Yardbirds venaient d’enregistrer l’album “Roger The Engineer”. Paul Samwell-Smith partait, remplacé par Jimmy Page. Chris Dreja acceptait d’endosser le rôle de bassiste pour permettre à Page de continuer à utiliser sa Telecaster, instrument que jouait également Jeff Beck. Keith Relf chantait comme s’il s’agissait d’un chant grégorien et Jim Mc Carty tapait sur les peaux de sa batterie.

Et c’est donc cette formation qui enregistra seulement trois titres, mais trois titres qui les firent entrer dans la légende.

En particulier cette tuerie qui s’appelle “Happenings Ten Years Time Ago”. Précisons tout d’abord que, pour la séance d’enregistrement, le sympathique Chris Dréja fut prié de laisser les 4 cordes entre les mains de John Paul Jones. Et les deux Telecaster de croiser le fer, avec dans le rôle du pyromane, Jeff Beck. C’est sans doute pour cette raison qu’il choisit de commencer son chorus par ce pin-pon démoniaque, chorus d’ailleurs totalement parasité par des voix et des rires, comme si les doigts de Jimmy et de Jeff avaient entrouvert les portes de l’enfer. Il fallait au moins ça pour mériter l’étiquette “psychédélique” qui ne manqua pas d’être appliquée à ce brûlot.

Encore un souvenir personnel : j’étais, le 20 juin 1965, au Palais des Sports de Paris, pour l’un des concerts des Beatles, mais je me souviens parfaitement de la première partie, qui était assurée par les Yardbirds, lesquels firent un show époustouflant, devant un public un peu décontenancé. La lead guitar était entre les mains de Jeff Beck. Quelle belle époque !

“Celeste” est une incroyable chanson, qui termine l’album “Sunshine Superman”. Si on vous demande, un jour, un exemple d’une chanson “psychédélique” des années 60, n’hésitez pas, c’est “Celeste” qu’il faut faire écouter au curieux.

Je n’ai jamais réussi à déterminer et à nommer tous les instruments qui interviennent pour nourrir cette étonnante nappe instrumentale qu’est la musique enregistrée ici et qui serpente autour d’une mélodie qui passe allègrement du mineur au majeur, et inversement, avec une réjouissante liberté. Il y a une basse ; il y a un clavecin ;  il y a un sitar ; il y a un violon électrique ; il y a des cordes à foison* ; des instruments à vent non répertoriés ; des guitares. Et puis, tiens ! Pourquoi les paroles de la chanson ne citent-elles, à aucun moment, ce prénom de Celeste qui lui donne son titre ?** Je n’en sais rien, mais ce que je sais c’est que l’instrument qui joue la mélodie, vers la fin avec ce son de clochettes, s’appelle un…célesta.

Et par dessus ce chef-d’œuvre de musique baroque***, il y a Donovan, qui chante légèrement différemment, avec une voix un peu plus porteuse de hargne ou de colère ; c’est assez subtil, mais c’est ce que j’entends. Et les paroles, elles-mêmes, abandonnant les habituelles images de l’imaginaire donovanien, développent une sorte de confession que je vais vous laisser découvrir. Mais il faut se souvenir, qu’à cette époque, Donovan se languissait de Linda…

__________________________________________________________________

*Ou du Mellotron

**Donovan nommera sa fille Astrella Celeste.

***Oui, je sais. On réserve habituellement le terme de musique baroque à un style de musique très éloigné de celui de Donovan.

L’une des premières chansons étiquetées “psychédéliques”. On raconte qu’un jour, John Renbourn montra à Donovan comment jouer, sur sa guitare, un accord de D9. Ce dernier tritura cette acquisition pendant toute une journée, et il en sortit “Season Of The Witch”, co-écrite avec Shawn Phillips.

La chanson, l’une des plus célèbres de Donovan, et, d’ailleurs, de toute l’histoire de la pop musique n’est pas sortie en single, mais fut incluse sur l’album “Sunshine Superman”, produit par Mickie Most. On ne sait pas très bien qui sont les musiciens présents, mais on avance les noms de Bobby Ray à la basse, Fast Eddie Hoh, à la batterie, et très probablement Jimmy Page à la guitare. L’organiste reste inconnu.

La chanson ─ et la façon dont Donovan la chante ─ dégage une impression de menace et de paranoïa, lesquelles se matérialisèrent très rapidement par l’inculpation de Donovan pour possession de marijuana.

“Season Of The Witch” est la chanson qui a figuré le plus souvent au répertoire de scène de Donovan, et elle a été reprise par une multitude d’artistes, parmi lesquels Vanilla Fudge, Terry Reid, Julie Driscoll, Robert Plant, etc. Led Zeppelin s’en servait très souvent pour mettre au point leur balance de scène. Et, encore récemment, elle a été utilisée par la compagnie Apple pour la publicité de leur téléphone iPhone 7.