Pour leur premier album chez 4AD, le label d’Ivo Watts-Russell, Anthony Koutsos, Jerry Vessel, Gordon Mack et Mark Kozelek apportèrent leurs maquettes à Ivo. Celui-ci, par choix artistique délibéré se contenta de les remixer, en les gavant d’effets d’écho et de réverbération, comme l’époque l’exigeait.

Il n’en reste pas moins que “Down Colorful Hill”, et en particulier le morceau éponyme que j’ai choisi de vous présenter, est un album impressionnant, pas autant que “Ocean Beach” ou “Rollercoaster”, mais déjà impressionnant par ce qu’il révèle de la maturité et de la profondeur de Mark Kozelek, auteur et compositeur de tous les titres.

Koutsos, par son jeu de batterie, transforme cette chanson en une sorte de marche funèbre, effet encore accentué par les presque 11 minutes que dure le morceau.

Ayant réécouté de nombreuses fois cette chanson, ainsi que tout l’album, d’ailleurs, le côté dépressif de cette première œuvre un peu inaboutie de Kozelek me semble toujours aussi évident, mais j’y perçois aujourd’hui plus de douleur que de tristesse. Plus précisément, il me semble que la tristesse est un sentiment éphémère, même si je ne remets pas en cause son authenticité ou sa profondeur. La douleur kozelekienne est perpétuelle et continue à irriguer toute sa production. Ce “chant grégorien pour incroyants” n’est que le bourgeon d’une œuvre immense.

L’enregistrement du dernier album des Red House Painters, “Old Ramon”, produit par Kozelek lui-même, s’est terminé en 1998, mais, du fait de la grande restructuration des maisons de disques qui se tenait à cette époque, le disque est sorti 3 ans plus tard.

Mark est entouré d’Anthony Koutsos, à la batterie, de Jerry Vessel à la basse, et c’est Phil Carney qui est maintenant à la guitare ; c’est vraiment un groupe de rock, dans le sens  le plus rigoureux du terme.

Certes, on ne va pas attendre de Kozelek qu’il se mette à pousser des cris ou qu’il déclenche quelque franche rigolade ; “Smokey” est un chanson au tempo très ralenti (on parle même de slowcore), mais, même si Koutsos n’emploie que les balais, et si Vessel ne délivre ses notes de basse qu’avec parcimonie, les guitares, et, en particulier celle de Phil Carney, nous plongent dans un bain de distorsions et de larsens ou de notes tenues indéfiniment, qui ont pour effet de modifier encore notre perception du tempo et même du temps. La ligne mélodique, chantée par Mark, d’une grande beauté, semble ne jamais trouver de résolution harmonique, ce qui conduit encore plus à cette sensation de temps suspendu.

Et, bien sûr, Mark Kozelek n’est pas simplement un compositeur et un interprète de premier plan, c’est également un auteur de grand talent, un poète et un écrivain dont il convient de reconnaître l’importance.*

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*Vous trouverez un recueil des textes de Mark Kozelek avec Red House Painters (dont “Smokey”) dans le livre édité par Caldo Verde Records en 2008, “Nights Of Passed Over”