Comme je le disais dans une précédente chronique, les Pretty Things doublaient sans peine les Rolling Stones sur leur gauche*.
Phil May, Dick Taylor, Brian Pendleton, John Stax et Viv Prince étaient plus sauvages, leurs cheveux étaient plus longs, ils jouaient encore plus fort, et cet extrémisme fascinait les adolescents que nous étions, en 1965.
“I Can Never Say” est sorti en single (ou en EP, en France) avant d’être repris sur la version américaine de leur premier album.
C’est un morceau très intéressant, qui contrairement aux apparences nous offre un aspect très anglais du groupe, en ce sens qu’après la célèbre intro d’harmonica, on a l’impression que le groupe s’engage dans une nième adaptation d’un riff de Bo Diddley.
Mais, écoutez mieux, chers amis, et même si Lonnie Donegan pouvait s’étrangler en écoutant ces fous furieux, il s’agit, ni plus ni moins d’une électrification jusqu’au-boutiste d’un rythme de skiffle, tel qu’on le pratiquait en Angleterre dans les années 50.
Je vous le dis tout net : alors qu’un certain nombre de titres sortis par des groupes du Revival Rythm’n’Blues de ces années-là sont devenus inécoutables (y compris certains Stones, je sens que je vais me faire lyncher…), les Pretty Things tiennent le coup ! Respect.

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*voir ma chronique de “Rosalyn”

Vous aimez bien les chanteurs anglais “à voix”, comme Paul Rodgers, Rod Stewart, Joe Cocker ? Bon. Oubliez, et écoutez Terry Reid. Honte à moi. Jusqu’à ces derniers temps, je ne connaissais pas Terry Reid. Nous avons pourtant à peu près le même âge, mais, ça ne suffit pas. Je me plonge donc dans Wikipédia (merci), ce que vous ferez aussi, car le copier-coller n’est pas mon fort, d’où il ressort que Reid est quand même le genre de garçon à avoir refusé la place de chanteur chez Led Zeppelin (c’est lui qui a conseillé à Page d’aller chercher un certain Robert Plant), puis le même job chez Deep Purple ! C’est pas donné à tout le monde !
Et, effectivement, dans cette chanson tirée de l’album “The Driver”, produit en partie par Trevor Horn, et qui est dans son intégralité hautement recommandable, Terry, avec sa voix pleine de “soul”, nous démontre qu’il est l’égal des plus grands. Nous ne sommes plus dans la dernière décennie du XXème siècle, mais plutôt à la fin des 60’s, quand Steve Marriott fonde Humble Pie (j’écris ça parce que Reid me fait beaucoup penser à Marriott). Mais, toujours à contre-courant, et habitué aux mauvais choix, nul ne s’étonnera que “The Driver” fut un nouvel échec commercial pour Terry.
Et pourtant, allez regarder, sur YouTube, des vidéos récentes de concerts que Reid donne encore de temps en temps : c’est assez miraculeux ; la voix est toujours là, un peu plus rauque, mais toujours capable de ces envolées qui nous font tant vibrer chez les grands chanteurs de rhythm’n’blues.

Van Morrison avait 19 ans lorsqu’il enregistra ce titre avec Them.
“Baby, Please Don’t Go”, qui allait devenir la face A d’un single, dont la face B ne serait autre que “Gloria”*, était un vieux titre du répertoire des bluesmen, fixé, plutôt que composé, par Big Joe Williams en 1935. Van affirma, par la suite, qu’il s’était surtout inspiré d’un air assez proche, enregistré par John Lee Hooker.
Quoi qu’il en soit, Them en donne une version que je qualifierais de “définitive”, même si “Baby, Please Don’t Go” a été reprise par un nombre incalculable d’artistes.
J’ai donc compulsé un nombre de documents assez important pour répondre à une question qui taraude les amateurs : qui joue de la guitare dans cet enregistrement de 1964 ? Les petits malins auront répondu Jimmy Page, et ils n’ont pas tort. Mais, ce qui ressort de la plupart des déclarations, c’est que le riff et le chorus sont bien de Billy Harrison, le guitariste de Them. Page s’est contenté d’assurer une guitare rythmique, les musiciens de Them étant suffisamment talentueux et expérimentés pour faire le boulot eux-mêmes. Rendons à César….

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*voir ma chronique de Gloria

Bobby Womack et sa sœur Shirley ont écrit ce titre pour leur groupe The Valentinos, en 1963, et c’est le DJ Murray The K qui l’a fait connaître à Andrew Loog Oldham, lors de la 1ère visite des Stones aux USA.
Ils vont donc enregistrer cette chanson, parmi d’autres, aux Studio Chess de Chicago, 2120 South Michigan Avenue, pour ceux qui connaissent bien leur discographie des Stones.
Le 10 juin 1964, Andrew est à la production, l’ingénieur est Ron Malo. Quatorze prises sont nécessaires. Andrew dira plus tard qu’il regrettait d’avoir mis trop d’écho.
Brian assure la rythmique sur une 12-cordes électrique ; Keith nous offre un chorus d’anthologie, tout en confiant également qu’il n’en était pas trop satisfait.
Le titre sort en single au Royaume-Uni le 26 juin (3 mn 28), et le 25 juillet aux USA, dans une version de 2 mn 48. Il figure sur l’album américain 12 x 5, mais il faudra attendre la compilation de 1966 “Big Hits” (High Tide And Green Grass) pour le voir apparaître sur un album britannique.
Quant à B. Womack, il n’était pas trop content que ces “petits blancs” reprennent une de ses chansons, mais quand, quelques temps plus tard, il a vu arriver les royalties, il a dit “qu’ils pouvaient reprendre toutes les chansons qu’ils voulaient” !

Voilà encore un groupe qui aurait pu devenir grandiose, si tant d’évènements contraires ne s’étaient pas ligués pour les empêcher de continuer une carrière commencée avec autant de brio.
Mais à l’automne 1964, il n’y avait pas de meilleur chanteur blanc de rythm’n’ blues qu’Eric Burdon. House Of The Rising Sun les avait fait devenir les maîtres du monde, et I’m Crying, quoique connaissant un succès moindre, les rendait intouchables. Ce morceau n’est pas comme moi : il n’a pas pris une ride.

L’un des riffs les plus célèbres du rock, créé par le guitariste Billy Harrison. Tous les guitaristes amateurs se sont fait les doigts là-dessus. Je ne vous ferai pas l’injure de vous expliquer “Gloria”, composition de Van Morrison : une guitare, une basse, une batterie, un orgue, et la voix légendaire de Van, par dessus tout ça.
Je mets Them dans le même panier que les Pretty Things, qui font l’objet d’une rubrique récente. Plus sauvages, plus doués en tant qu’interprètes que les Rolling Stones, mais des carrières gâchées par l’incompétence des gens qui les entouraient. Les Stones vont donc rafler la mise, mais écoutez le 1er album de Them, et vous direz, avec moi, que ces Irlandais méritent bien leur place au panthéon du rythm’n’blues.
Sachez encore que Gloria était, au départ, la face B de ” Baby, Please, Don’t Go”, et que le musicien de session qui tenait la guitare – oui, à l’époque on ne faisait pas confiance aux jeunes groupes pour interpréter eux-mêmes leur répertoire – s’appelait Jimmy Page.

En ce temps-là, la plupart des adolescents occupés par la musique qui venait du Royaume-Uni, avaient simplement comme préoccupation de savoir s’ils étaient plutôt du côté Beatles ou du côté Rolling Stones. Je penchais plutôt pour ces derniers, quand, soudain, l’irruption des Pretty Things me parut beaucoup plus importante que cette vaine querelle.
Les Pretty Things débordaient en effet les Stones, sur leur gauche, si j’ose dire : leurs cheveux étaient beaucoup plus longs, tout en eux était plus sauvage, leur musique était plus “primitive”, puisant dans un répertoire de chanteurs de rhytm’n’ blues oubliés. Rosalyn, leur premier single, très influencé par Bo Diddley, faisait paraître Jagger et les siens un peu “édulcorés”, et c’était magnifique. David Bowie ne s’y est pas trompé qui a repris Rosalyn sur “Pin-Ups”, mais, désolé, je préfère la version de Phil May, Dick Taylor, Brian Peddleton et John Stax (je crois que le batteur était un musicien de studio, mais si vous avez des précisions sur ce sujet…).

J’avais chroniqué précédemment un autre titre de ce “Shot In The Dark”, paru en 1980, et 2ème album des trop méconnus Inmates. Mais, écouter ce rhythm’n’blues chauffé à blanc, délivré par la voix de Bill Hurley et de ses camarades -ils méritent tous d’être cités : Peter Gunn à la guitare, Tony Oliver, 2ème guitare, Ben Donnelly, basse et Jim Russell, batterie-avait, à cette époque quelque chose de particulièrement excitant. La maison de disques ne s’y est pas trompée, qui a tout fait pour que l’album ne bénéficie pas d’une promotion convenable. En tous cas, je ne connais pas de meilleure version de cette chanson que celle des Inmates, même si certains voudront se référer à la version originale de ce morceau écrit par Ivory Joe Hunter, et sorti sur un album des Isley Brothers de 1968.