Aaaah ! “Sticky Fingers” ! Je dois encore avoir chez moi le 33 t. avec la fermeture éclair. “Brown Sugar” est le premier single tiré de l’album, sorti une semaine avant ce dernier, et d’ailleurs premier single jamais sorti sur Rolling Stones Records.

Cette chanson ultra-célèbre, entendue jusqu’à l’overdose (hi, hi !) est entièrement de la main de Mick Jagger qui l’a écrite et composée pendant qu’il tournait “Ned Kelly” en Australie. La version de travail portait le nom charmant de “Black Pussy”.

Je ne vais pas m’étendre sur les paroles qui jouent sur la polysémie entre le brown sugar (mélange d’héroine et de poudre d’opium, qui lui donne une couleur brune) et la couleur de la peau des filles, si appréciées par les esclavagistes du Sud ; en tout cas ça a conduit le Révérend Jesse Jackson à demander l’interdiction des passages radio de la chanson pour “racisme”.

L’enregistrement, produit par Jimmy Miller, s’est déroulé les 3, 4 et 14 décembre 1969 aux studios Muscle Shoals, dans l’Alabama. Je rappelle, au passage, que la première version en public de “Brown Sugar” fut exécutée le même jour que Meredith Hunter, soit le 6 décembre 1969 au Festival d’Altamont*.

Le 24 avril 1970, Bobby Keys, dont l’apport à “Brown Sugar” est rien moins que considérable, ajouta sa piste de saxophone. Le tout fut finalisé en décembre 1970 aux studios Olympic Sound, à Londres.

Je ne terminerai pas cette chronique sans parler de la version de “Brown Sugar” enregistrée le 18 décembre 1970 aux studios Olympic, à l’occasion des anniversaires de Keith et de Bobby Keys. On avait invité Al Kooper, George Harrison, et surtout Eric Clapton. Alcool, hash cakes, et jam session pour terminer, avec Al Kooper jouant une guitare rythmique, et surtout Clapton, à la slide. On peut entendre ça parce que l’enregistrement est enfin sorti sur la luxueuse réédition 2015 de “Sticky Fingers” ; la voix de Keith (sic) est assez en avant ; quant à Eric, avec son bottleneck, pressenti un temps pour faire partie des Stones, on comprend qu’on lui ait préféré l’honnête Ron Wood, car, soyez très attentifs à cette piste de slide guitar : Eric Clapton n’écoute que lui-même…***

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*ceux que la phrase précédente rendraient perplexes pourront utilement se reporter au livre de Gerard Van der Leun : “Let It Bleed : The Rolling Stones, Altamont and the End of the Sixties”.

** https://youtu.be/GuVax7iMM6Y

***il est strictement interdit de donner mon vrai nom ou n’importe quel élément permettant de m’identifier, les Admirateurs d’Eric Clapton ayant juré ma perte.

Quoique la version des Flying Burrito Brothers (de Gram Parsons) soit sortie avant, c’est bien grâce au “Sticky Fingers” (23 avril 1971) des Stones, produit par Jimmy Miller, que le monde entier va connaître cette splendide chanson country, inspirée à Keith et à Gram Parsons par leurs promenades dans le désert californien, à la recherche d’extra-terrestres. Les champignons hallucinogènes ont dû pas mal aider, mais il faut comprendre la tristesse de Keith, car Marlon venait de naître, et il l’avait laissé avec Anita, en Angleterre.

Quant aux paroles, quoique écrites par Mick assez longtemps après sa rupture avec Marianne Faithfull, il raconte volontiers que les premiers mots de Marianne, sortant de son coma, après son overdose, en Australie, ont été : “Wild, wild horses couldn’t drag me away” !

L’enregistrement a débuté les 3 et 4 décembre 1969 aux studios Muscle Shoals, en Alabama, s’est poursuivi en Angleterre, aux studios Olympic Sound, puis aux studios Trident (15 décembre 1969, février et août 1970, seulement).

C’est Jim Dickinson qui est au piano. Mick Taylor joue d’une guitare acoustique accordée en “Nashville”*. Les paroles sont magnifiques, vraiment poignantes, et Jagger les chante comme personne.

Cette version de “Sticky Fingers” est insurpassable, mais vous trouverez d’autres versions des Stones intéressantes, sur “Stripped”, par exemple, ou sur “Rarities”. Il y a également des reprises, qui sont vraiment magnifiques : ma préférée est celle des Sundays, mais vous pourriez vraiment apprécier celle de Garbage, celle de Faultline avec Joseph Arthur, ou encore celle de Sharon Jones avec ses Dap-Kings (non ! pas celle de Susan Boyle). Parfois, quand je termine une chronique, je voudrais écrire : une des dix plus belles chansons de tous les temps… Je ne le fais pas, car comment se limiter à dix ? Quand même, “Wild Horses” le mérite vraiment, vous ne trouvez pas ?

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*ce qui lui donne un son qui se rapproche d’une 12-cordes, car je ne suis pas certain qu’une véritable 12-cordes soit utilisée, ici.

Enregistré aux studios RCA d’Hollywood en septembre 1965, “I’m Free”, produit par Oldham et enregistré par Hassinger apparaît pour la première fois sur l’édition britannique de “Out Of Our Heads”, ainsi que sur la face B de “Get Off Of My Cloud”, aux USA. L’inévitable tambourin est, cette fois, agité par James W. Alexander.

J’aime beaucoup “I’m Free”, pas seulement pour sa revendication libertaire, typiquement 60’s, mais parce qu’il s’agit d’une chanson en rupture avec la manière habituelle des Stones, qu’on pouvait, jusque là, qualifier de rhytm’n’ blues.

En effet, qu’est-ce qu’on peut entendre dans cette chanson ? J’y entends (et j’espère que je ne suis pas le seul) l’influence des Beatles, et même celle des Byrds, c’est-à-dire quelque chose de plus pop, ou folk-rock, comme on voudra. Et, en même temps, les Stones n’imitent personne ; sans l’ombre d’un doute, il s’agit de leur son, et de leur manière. Seulement, sans rien renier de leurs racines, profondément accrochées à la musique noire américaine, ils étendent leur champ d’action, ils explorent de nouveaux territoires.

C’est probablement pour cette raison que “I’m Free”, sans être non plus une constante de leur répertoire scénique, va ressurgir de temps à autre, par exemple le 5 juillet 1969, au concert d’Hyde Park, par exemple dans l’édition du 40ème anniversaire de “Get Yer Ya-Ya’s Out” (1970), dans “Stripped” (1995), dans le “Shine A Light” de Martin Scorcese. Et c’est amplement mérité, parce que c’est une de leurs grandes réussites.

Tout le monde connaît l’histoire : Keith Richards se réveille, un beau matin, dans un hôtel, pendant une tournée, rembobine la cassette insérée dans son enregistreur, entend un riff de guitare, suivi par 40 mn de ronflements. Une petite note manuscrite, sur sa table de nuit, indique : “I can’t get no satisfaction” (tiré de Thirty Days de Chuck Berry). Quant au riff, il lui rappelle celui de “Dancing In The Streets” de Martha & The Vandellas.

Des paroles sont écrites par Mick et Keith autour de la piscine du Fort Harrison Hotel, Clearwater, Tampa Bay, Floride, le 5 mai 1965.

Keith n’est pas du tout certain du potentiel de la chanson, et un premier enregistrement est réalisé le 10 mai aux studios Chess de Chicago, avec Brian à l’harmonica.

Mais les choses sérieuses se feront le surlendemain aux studios RCA d’Hollywood, avec Andrew à la production et Dave Hassinger à la console ; la séance se termine le 13 mai au soir. Keith pense que le riff doit être joué par des cuivres (un peu comme ce que fera Otis Redding, plus tard). Et il y eut un vote pour déterminer si le titre devait sortir en “single” ; Bill Wyman, Charlie Watts, Brian Jones, Ian Stewart, Hassinger, Oldham votèrent pour. Mick et Keith votèrent contre !

Le fameux son de distorsion de la guitare de Keith fut obtenu avec une Gibson Maestro Fuzzbox. Brian joue une guitare acoustique, un peu perdue au fond du mix, et un peu plus audible sur les versions stéréo ; Jack Nitzsche agite l’essentiel tambourin.

Pour la première fois, ce furent les Américains qui eurent la primeur du single, le 5 juin, et qui eurent droit, en juillet, à ce que le titre figure sur leur édition de “Out Of Our Heads”. Les Anglais, fâchés, durent attendre le 20 août. Pour la France, je ne suis pas certain des dates exactes, mais je crois que le 45 t 2-titres est sorti en juillet, et l’EP 4-titres (le format le plus vendu, en France à cette époque), en septembre.

Cette chanson est historique. Pour la première fois dans l’histoire des Stones, Mick et Keith se sont assis dans la même pièce, et ont composé une chanson qu’ils ont présentée au reste du groupe. La réalité est légèrement moins flamboyante, car “The Last Time” est très inspiré d’un gospel, venu du fond des âges, et repris dans les années 50 par The Staples Singers (donc, ouf, pas de droits d’auteurs) ; quant au riff qui se déroule tout au long du morceau, c’est Brian qui en est l’interprète, sur sa Vox en forme de goutte, et, probablement le compositeur.

Enregistré entre Londres et Hollywood, le titre est sorti en single (couplé avec “Play With Fire”) le 26 février 1965, au Royaume-Uni, en mars aux USA. Quant à la France, elle a eu le privilège de bénéficier d’un EP 4 titres, avec “The Last Time”, “Play With Fire”, Heart Of Stone” et “What A Shame”.

Keith a enregistré la rythmique sur une guitare acoustique, quand bien même il semblerait que ce soit électrique.

Andrew produit, Dave Hassinger est l’ingénieur, Jack Nitzsche tient le tambourin.

Et, bien sûr, n’écoutant que ma conscience professionnelle, j’ai regardé les clips de 1965, sur YouTube (BBC, Top Of The Pops, Ed Sullivan) ; Jagger ne sait pas danser ! Il bouge à peine, et d’une façon assez ridicule. Tout ça va changer très vite, heureusement, mais il est clair qu’à cette époque, on est encore dans la préhistoire des Stones ; l’histoire commencera avec le single suivant. See you, guys.

La nostalgie adolescente a encore frappé ! En effet, en écrivant cette petite chronique, et fidèle à ma conscience professionnelle, j’écoute en boucle ce “Congratulations” signé par Jagger et Richards. Eh bien, vous voulez que je vous dise : c’est pas terrible ! Et je ne veux pas savoir qui est responsable du chorus joué sur une 12-cordes.
Mais voilà, l’idéalisation et la patine du temps font que nous chérissons ces petites choses insignifiantes qui ont, bien entendu, accompagné nos premiers émois amoureux (c’est un slow, les gars !). Il annonçait les “Lady Jane” et autres “Play With Fire” que nous allions tant aimer chez les Stones.
Enregistré en mai-juin 1964 aux Regent Sound Studios de Londres, ce titre est sorti en face B du “Time Is On My Side” américain, puis, en septembre, sur le 12 x 5 américain (qui allait s’appeler, chez nous, “Around And Around”, vous suivez ?).
Les Anglais allaient le récupérer, pour la 1ère fois sur la compilation “No Stone Unturned” de 1973, ainsi que sur l’indispensable compilation de 1989, “The Rolling Stones Singles Collection : The London Years”.
J’ai regardé mon exemplaire de 12 x 5 (remastérisation 2002) : ce titre est orthographié Congradulations. Pas de chance, ce morceau, vraiment pas de chance.

Bobby Womack et sa sœur Shirley ont écrit ce titre pour leur groupe The Valentinos, en 1963, et c’est le DJ Murray The K qui l’a fait connaître à Andrew Loog Oldham, lors de la 1ère visite des Stones aux USA.
Ils vont donc enregistrer cette chanson, parmi d’autres, aux Studio Chess de Chicago, 2120 South Michigan Avenue, pour ceux qui connaissent bien leur discographie des Stones.
Le 10 juin 1964, Andrew est à la production, l’ingénieur est Ron Malo. Quatorze prises sont nécessaires. Andrew dira plus tard qu’il regrettait d’avoir mis trop d’écho.
Brian assure la rythmique sur une 12-cordes électrique ; Keith nous offre un chorus d’anthologie, tout en confiant également qu’il n’en était pas trop satisfait.
Le titre sort en single au Royaume-Uni le 26 juin (3 mn 28), et le 25 juillet aux USA, dans une version de 2 mn 48. Il figure sur l’album américain 12 x 5, mais il faudra attendre la compilation de 1966 “Big Hits” (High Tide And Green Grass) pour le voir apparaître sur un album britannique.
Quant à B. Womack, il n’était pas trop content que ces “petits blancs” reprennent une de ses chansons, mais quand, quelques temps plus tard, il a vu arriver les royalties, il a dit “qu’ils pouvaient reprendre toutes les chansons qu’ils voulaient” !