Il a fallu attendre 11 années entre Portishead, le second album du groupe, et Third, leur bien-nommé dernier album, au point que l’on peut se poser la question de savoir si leur musique est toujours aussi pertinente qu’elle l’était entre 1994 et 1997, au temps du trip-hop triomphant*.

Pour ne pas avoir à répondre à cette question, je n’ai pas réécouté l’intégralité de Third, me contentant de “The Rip”, le morceau que j’avais préféré lors de la sortie du disque, et qui avait d’ailleurs bénéficié d’une sortie en “single”.

En tout cas, même s’ils sont, sur scène, accompagnés par d’autres musiciens, c’est toujours le trio Geoff Barrow, Adrian Utley et Beth Gibbons qui préside aux destinées de Portishead.

La guitare acoustique se mêle à quelques bruits électroniques avant que la voix de Beth ne vienne nous exposer une mélodie parfaitement bien trouvée. Puis rentrent la batterie et le synthétiseur, ce dernier se contentant de répéter ce que Beth chantait. La construction est simple basée sur des notes organisées en triolets, mais cette simplicité, sublimée par la voix splendide de Beth Gibbons, nous montre bien que la musique électronique n’est jamais plus belle que lorsqu’elle met en valeur l’humanité d’un chant.

*Voir ma chronique de “Strangers”.

Les paroles d'”Angel” sont celles d’une chanson d’amour. Pourtant, lorsque j’ai entendu, pour la première fois, ce titre qui ouvre Mezzanine, j’ai entendu de la musique qui m’évoquait bien plus la menace et la paranoïa que le marivaudage. Impression confirmée par le visionnage du clip qui montre Daddy G. sortant de sa voiture dans un parking souterrain, et se faisant suivre par des hommes, de plus en plus nombreux, parmi lesquels on reconnaît 3D et Mushroom, ainsi qu’Horace Andy.

C’est ce dernier qui chante “Angel”, tandis que les guitares, très présentes, sont assurées par Angelo Bruschini.

Massive Attack, qui a composé ce titre, a eu l’intelligence de laisser un rôle essentiel aux instruments traditionnels, guitare, donc, ainsi que basse et batterie.

La construction en est simple, basée sur un motif rythmique immuable exposé par la basse et la batterie, avant qu’Horace Andy n’intervienne, ouvrant la voie aux guitares.

Mais, comme je l’évoquais ci-dessus, “Angel” est aussi noir et inquiétant que les insectes qui ornent la pochette du cd, ainsi que le livret. C’est une musique sans ouverture, sans espoir, sans joie, la musique lucide de notre temps. C’était il y a 20 ans, au XXème siècle, mais il est probable que Mezzanine soit également la bande-son idéale pour notre XXIème siècle.

*Voir ma chronique de “Inertia Creeps”.

À cette époque, j’ai éprouvé un grand intérêt pour cette musique venue d’Angleterre, que l’on appelait le trip-hop*. Et le groupe dont l’influence fut la plus grande, dans ce domaine, fut incontestablement Massive Attack.

“Karmacoma” figure sur le 2ème album de Massive Attack, “Protection”, et il s’agit d’un rap interprété par 3D et par Tricky, composé par Vowles, Del Naja, Marshall, Tricky, Norfolk et Locke, produit par le groupe et Nellee Hooper.

Pour ce qui suit, je remercie WikiPedia, car il y a un certain nombre d’échantillons (samples) dans “Karmacoma”.

La mélodie du refrain vient du Prince Igor d’Alexandre Borodine ; ce même refrain met en avant les harmoniques aigües d’un chant de gorge diphonique de Mongolie (ce n’est, en effet pas du synthétiseur). La ligne de basse est la même que celle utilisée par Serge Gainsbourg dans “Melody” (“Histoire de Melody Nelson” – 1971).

Et ce beau mélange donne un morceau hypnotique et fascinant, porté par un rythme immuable, rendu encore plus inquiétant par les voix murmurées de Tricky et de 3D. Contrairement à beaucoup de choses des années 90, je trouve que ce morceau n’a pas pris une ride.

Et la force de “Karmacoma” n’a pas, non plus, échappé à Patrice Chéreau, puisque j’étais à l’une des représentations de cette bouleversante mise en scène de la pièce de Bernard-Marie Koltès, “Dans La Solitude Des Champs De Coton”, pendant laquelle Chéreau et son partenaire, Pascal Greggory, dansaient ensemble sur “Karmacoma”. Inoubliable !

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*Voir ma chronique de “Strangers“.